辞职创业，落魄街头掘得人生第一桶金
陈光标出生在江苏泗洪县农村，祖籍安徽。苦难的少小经历，过早地唤起了他“靠自己改变命运”的强烈愿望。从13岁起，陈光标开始卖冰棍、贩水果。17岁暑假结束时，他已成了全乡第一个“少年万元户”。
1985年，陈光标顺利考入南京中医药学院。毕业后，他被分到了南京中医学院附属第二医院，不久后断然离职，扑通“下海”。
一次偶然的机会，陈光标知道有一种新上市的耳穴疾病探测仪。学针灸推拿专业的陈光标立即看到了商机：要是患者能直观地看到探测结果，那一定会大受欢迎。几天后，他拿着从同学和朋友那里募集到的3000元“风险投资”，请南京师范大学物理系的教授提供指导。经他改造后，患者只要手握仪器的两个电极，就能在显示器上直观地看到身体哪个部位有疾病。
“我把它从手机大小改成电脑显示屏大小，并命名为‘跨世纪家庭CT’，不仅获得了国家专利，还受到了专家们的一致好评。”新仪器研制成功后，陈光标已经没什么钱了。他花15元钱买了一个被子，一张细席，露宿在南京街头。白天在路上用仪器为患者检测身体，晚上就睡在邮电局走廊上，清晨早早起来，花两角钱到公共厕所里用自来水洗脸、刷牙。
当时，每检测一位患者收2元钱，一天可以收入200多元。3个月后，陈光标挣到1。8万多元钱。不久，他租了房子，开始生产销售“跨世纪家庭CT”。
1996年，28岁的他创立了南京金威利电子医疗器械有限公司，把电子疾病探测仪卖进了全国20多个省区。凭借着过人的智慧和吃苦精神，短短两年多时间，这位穷小子就“炼”成了千万富翁。
大发环保财，从建筑垃圾中发掘“宝藏”
2000年，各种治疗仪生产企业纷纷涌现，市场竞争十分激烈，陈光标决定转行。这时，他通过朋友的介绍，对循环经济领域产生了浓厚兴趣。据这位搞建筑物爆破的朋友透露，建筑拆除这一行隐藏着巨大商机，却一直鲜为人知。
“城市旧区改造中，每拆除1平方米建筑面积的旧房，开发商要贴补拆房公司几十元。但事实上，大多数拆房公司只要能揽到活，哪怕开发商不给钱，白干都乐意。你可别以为这些公司是在学雷锋，而是拆房这个看似灰头土脸的行当，其实获利丰厚。每拆1平方米建筑面积的楼房，平均可赚30元左右，高的可赚60元。”原来，老建筑里拆出的钢材、木材、塑料等，都能卖个好价钱，因为它们可以回炉再造。
随后，陈光标查阅相关资料发现，以上海为例，近年来每年旧房拆除达数百万平方米，有10多亿元的拆房市场，但专业的拆除公司却不多。如果放眼全国想一想，这一行的市场潜力多么大啊！
2001年初，他召集人马，成立了黄埔拆迁公司。2002年，他的公司通过竞标拿到一个大工程—拆除南京市一个老展览馆。当时政府方面的要求是一个月内拆清、以工抵料（政府不出钱，拆下来的东西归施工方）。陈光标一接手才知道，这幢看起来破旧不堪的老建筑，简直就是一座“隐形金矿”，仅拆下来的废钢材、木材、电线电榄、塑料等就卖了400多万元，刨去工人工资等成本，这单生意让陈光标净赚285万元。
能回收的都回收了，工地上最后只剩下了真正的建筑垃圾，如何处理这些巨量的废弃物，才是最令拆迁公司乃至政府部门头痛的问题。它们主要由混凝土碎块、砖石、渣土、砂浆、装修废料等组成，在拆迁公司眼中，这些全都是没用的“赔钱货”—因为清理这些垃圾，每一吨需要付20元的运费。一个10万平方米的拆房工程，将产生8万吨建筑垃圾，仅清运费就要耗资160万元！
据统计，我国每年约产生5亿吨这样的建筑垃圾，但它的回收利用率却只有5％，也就是说95％都要拉到郊外露天堆放或填埋，不仅占用了大量的土地资源，还严重污染了生活环境。基于此，陈光标产生了一个大胆念头：国家一直在倡导可持续发展，如果我能把建筑垃圾转化为生态建材，变废为宝，岂不是一举两得！
直到2004年去德国考察时，陈光标才惊喜地发现了他寻觅已久的“神奇武器”。那是一台停放在拆迁工地上的“庞然大物”—建筑垃圾处理设备（系统），眨眼工夫，堆积如山的砖头、混凝土块等建筑垃圾，就被它“嚼”成了细小的颗粒！当地技术人员介绍说，这种颗粒可以铺路用。陈光标激动不已，当即以300万元一台的高价，从柏林引进了10台建筑垃圾粉碎设备。
陈光标形象地称这种流水线设备为“变形金钢”，因为无论是残缺的方块砖、圆石子、不成型的混凝土渣，这家伙来者不拒，只要投入它的大“口”中运作一番，全部都变成了小颗粒。
接下来，陈光标开始向修路单位推销他手中的建筑垃圾颗粒，起初人家还半信半疑，让他先放些货试试。当了解到这种环保建材的妙处后，客户们不仅当场付清货款，还纷纷急不可待地向他下了大订单。原来，他们以前铺设路基时用的都是碎石子，每吨的价格为130——140元，而用陈光标提供的新型材料，每吨才30元！
废墟变金矿，
“中国低碳第一人”身价50亿
2004年7月1日，为保护土地资源，国家颁发了不许使用实心粘土砖的禁令。这让许多砖厂陷入了进退两难的境地：要么关门大吉，要么改用替代原料—采用石粉、沙子、石灰、粉煤灰等制砖，但这些原料不易找到且成本过高。这时，头脑灵光的陈光标放出了一条喜讯：用建筑垃圾也能生产出经久耐用的砖块，并且是环保型的！
原来，禁止挖土烧砖的条规刚一出来，陈光标就开始动脑筋改进他的机械设备，一番努力后，他终于如愿以偿，让“变形金钢”除了会生产小颗粒外，还能吐出细碎的粉末。他把这些深加工出来的粉末状建筑垃圾，以不菲的价格推介给了制砖企业。正愁找不到生产原料的砖厂老板们，对老陈的“雪中送炭”感到惊喜不已，试用一批货后，他们几乎没怎么讨价还价，就直接与陈光标签订了长期合作协议。
如此一来，陈光标就几乎把所有的建筑垃圾，都变成了抢手的建材原料，一下将我国建筑垃圾的再生使用率，从可怜的5％拉升到90％，直追欧美发达国家的95％！此后，许多环保砖厂开始追着陈光标要生产原料，公路施工单位的催货电话也令他应接不暇。
2005年2月，陈光标创办了江苏黄埔再生资源利用有限公司，开始大力发展循环经济、绿色经济。随后，他又将拆迁房屋这一循环经济模式，移植到废旧汽车、家电、生产设备等方面。从此，在陈光标眼里已经没有真正的垃圾，只有放错地方的宝贝。他接到的拆除工程也越来越大：北京长安街扩宽项目中的拆除工程，曾发生火灾的央视大楼拆除工程，都是陈光标的公司做的；2008年北京奥运会的长跑橡胶赛道，也是由他用“废品”加工而成。
不仅做环保事业，生活中的陈光标还是一个“低碳达人”。“10年前我骑车上下班，10年后，从今天起，继续严格要求自己—骑车上下班。一来可强身健体；二来可以降血压、血脂。欢迎广大网友监督：发现我陈光标乘车上下班，一次奖励2万元。”这是陈光标发在微博上的一条信息。2009年2月，陈光标把两个孩子先后改名为陈环保、陈环境。
2010年10月29日，陈光标在“胡润百富企业家峰会”获得“中国低碳第一人”的荣誉称号。他认为，自己所做的再生资源利用事业，本身也是一种慈善，而且是“为地球，为子孙后代着想的大慈善”！