江南首富沈万三，在当时就算称之为全国首富也不为过。史称他“资巨万万，田产遍于天下”，有人说朱元璋建都南京的时候，沈万三曾被逼出资修建了这座都城的三分之一。但是都城建好以后，朱元璋却找了个罪名把沈万三流放到云南，抄了沈万三的家。后来，有历史资料表明，这个沈万三很可能没被朱元璋流放，因为他是个彻彻底底的元朝百姓，生是元朝人，死也是元朝鬼。
沈万三本名沈富，字仲荣，俗称万三。沈万三有一个弟弟名沈贵，俗称“沈万四”。元朝中叶，沈万三之父沈祐自湖州路乌程县南浔镇沈家漾村迁徙至周庄东垞，后又迁至银子浜。
沈万三是靠勤劳垦殖发家致富的，起初沈万三一家在周庄耕种，每年都能积累很多粮食，周庄八景之一的“东庄积雪”就是指沈家无以计数的粮食储量。后来，元代汾湖富人陆德源把身家财产全部赠送给了沈万三，沈万三利用这笔巨款做起了海外贸易，迅速成为了江南第一富豪，甚至是全国首富。沈万三曾支持过平江张士诚的大周政权，和张士诚交情不错。
后来，朱元璋打算在南京定都的时候，裤腰带里已经没有几个子了，全花在了打仗上面。他的打算是不但要建都城，还要扩建应天城，要建得特别豪华！钱从哪里来？富可敌国的沈万三就被这样他惦记上了。
朱元璋以权压人，强迫沈万三替其修建都城，可沈万三是商人，商人无利不起早，为了全家老小的性命他当然不敢直接拒绝朱元璋，但他也不能白白送钱给朱元璋吧，所以他只能以谈条件的方式，将自己的损失减到最小。最后，沈万三只答应负责修筑聚宝门至水西门一段，包括廓房、街道、桥梁、水关和署邸等相关工程。
沈万三发家致富靠的就是勤劳二字，既然接下了督造工作，那他就不会消极懈怠，而是花重金请了一流的营造匠师，天天都会去查看进度，最后沈万三负责的地区竟然比朝廷早三天建成，大大折了朱元璋的面子。可能是建成以后沈万三自己也颇为自豪，就打算把自己的钱拿一部分出来犒赏三军，这下子彻底惹怒朱元璋。本来朱元璋是要杀掉沈万三的，但是马皇后劝了几句，这才保住了沈万三的性命，落得个全家流放至云南的下场。
乾隆年间编纂过一本《吴江县志》，县志中称张士诚据吴时万三已死！张士诚的军队占领吴会的时间是元朝至正十六年，也就是1356年，而朱元璋建立明朝是在1368年，那就说明沈万三不可能被朱元璋逼着建造南京！大家可能会说，这明代的事由清朝的人来写，会出错也不奇怪，但这本县志所依据的是明代人莫旦所撰写的《吴江志》，而这个莫旦所在的莫家与沈万三沈家可是儿女亲家，莫旦应该是最了解沈家情况的人了。
正因如此，清人在编写《吴江县志》的时候才会采纳莫旦的说法，但是在他们之前官方出版的史书已经发行了，所以他们不得不在最后加上了一段文字，大意就是明史说沈万三被朱元璋流放了，但是莫旦又说沈万三早就死了，所以他们也不知道谁对谁错，就看读者自己怎么看了，妥妥的甩锅行为！
好了，讲了这么多，其实当初写《明史》的那帮人很多都是清初的明朝旧臣，他们有的对原来效忠过的朝廷怀有怨愤，自然就怎么诬蔑怎么来了，所以朱元璋才会被他们黑得那么惨，看他的那十六幅画像就知道了，丑的真的很丑！