苏格拉底习惯到热闹的雅典市场上去发表演说和与人辩论问题。他同别人谈话、讨论问题时，往往采取一种与众不同的形式。
这一天，苏格拉底像平常一样，来到市场上。他一把拉住一个过路人说道：对不起！我有一个问题弄不明白，向您请教。人人都说要做一个有道德的人，但道德究竟是什么？那人回答说：忠诚老实，不欺骗别人，才是有道德的。
苏格拉底装作不懂的样子又问：但为什么和敌人作战时，我军将领却千方百计地去欺骗敌人呢？
欺骗敌人是符合道德的，但欺骗自己人就不道德了。苏格拉底反驳道：当我军被敌军包围时，为了鼓舞士气，将领就欺骗士兵说，我们的援军已经到了，大家奋力突围出去。结果突围果然成功了。这种欺骗也不道德吗？
那人说：那是战争中出于无奈才这样做的，日常生活中这样做是不道德的。
苏格拉底又追问起来：假如你的儿子生病了，又不肯吃药，作为父亲，你欺骗他说，这不是药，而是一种很好吃的东西，这也不道德吗？
那人只好承认：这种欺骗也是符合道德的。
苏格拉底并不满足，又问道：不骗人是道德的，骗人也可以说是道德的。那就是说，道德不能用骗不骗人来说明。究竟用什么来说明它呢？还是请你告诉我吧！
那人想了想，说：不知道道德就不能做到道德，知道了道德才能做到道德。
苏格拉底这才满意地笑起来，拉着那个人的手说：您真是一个伟大的哲学家，您告诉了我关于道德的知识，使我弄明白一个长期困惑不解的问题，我衷心地感谢您！
苏格拉底把这种通过不断发问，从辩论中弄清问题的方法称作精神助产术。