凡·高(1853—1890)是荷兰布拉邦特人，继印象派之后的著名画家。他的一生虽短暂而不幸，但他却创作了人类绘画史上的许多光辉作品：《塞纳河畔》、《向日葵》、《鲜红的葡萄》、《金黄色的庄稼与柏树》……但凡·高的人生是充满着苦痛的，一代宗师的晚年竞在精神病院里度过!
1888年12月，凡·高在一次高烧中狂乱不已，神志不清，他竟割掉了自己的一只耳朵，并把它包好作为一件礼物送给了妓院里的一个姑娘，结果把那位姑娘吓得晕了过去。他的伤口流着血，在被人送回家后便不省人事了，是前来干涉的警察把他送进了医院，但这次变故使凡·高失去了最好的朋友高更。
病愈后的最初日子，幻觉总是缠绕着凡·高，他患了失眠症，只能靠药物镇静睡眠。邻居们也没有给他应有的安慰，他们整天聚在他的窗下，只要他一露头，人们便叫：“瞧!疯子!”“你看他那耳朵!”这些平庸但并非心怀恶意的人们，没有注意到自己的行为给病人带来了多少不幸。1889年2月，凡·高再一次被送进医院，因为他怀疑有人要毒死他。此后，他的精神分裂症时经时重，一种无可奈何的沮丧侵蚀着凡·高的意志。他说：“许多画家变成疯子竟是事实，至少可以说，生活使人变得精神恍惚。如果我使自己重新以全部精力从事绘画的话，那多么好啊!但是我总是要发疯的!”
凡·高终于因发疯而被送入了精神病院，从1889年5月到次年5月，整整一年的时间。
1890年5月，凡·高从精神病院出来，但他的精神仍处在不稳定状态中。1890年7月27日，凡·高来到他平时作品中最热衷于表现的田野，用手枪对准了自己。子弹击中了心脏的下方，他跌跌撞憧地回到了自己的小屋。在持久的痛苦中，他想起了整个不幸的人生——他一生所体验的辛酸远远超过应有的温暖和甜蜜：1873年在伦敦，他曾将初恋献给房东的女儿，但遭拒绝;1881年，他疯狂地爱上了自己新寡的表姐凯·沃斯，为了见到她，他曾将自己的手放在蜡烛上炙烤，最终一无所获。
1882年，他收留了一个怀有身孕、遗弃街头的姑娘西恩·胡克，企图用自己的温暖帮她走上正路，但结果也失败了;1884年在纽南，他遇到了一生中唯一一个爱他的姑娘玛戈特，但来自家庭的反对却使她自杀未遂，两人从此天各一方……凡·高回想起短暂而又痛苦、漫长的人生，含着对这个世界的诅咒，在他唯一的亲人弟弟提奥的怀抱中，含恨离开了人世。