“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这是东汉的开国皇帝光武帝刘秀的至理名言，流传至今，然而，当他迎娶了心心念念的阴丽华以后，两人相处不过三个月他便因工作原因“出差”去了，等他再次出现在阴丽华面前的时候，已经两年时间过去了，刘秀竟然另娶他人，还与那女子生了一个儿子！
这名嫁给刘秀的女子便是郭圣通，东汉的首任皇后，也是东汉历史上第一个被废掉的皇后。
郭圣通是中山郡的名门望族之后，她的父亲郭昌虽然早早去世，但是在世时名声很好，赢得了当地人的称颂。郭圣通的母亲是真定王室，王莽篡汉以后，郭圣通的舅舅真定王刘杨被刘秀派去的说客说服，决定跟着刘秀一起干大事，为了示好，刘杨便把外甥女郭圣通许配给了刘秀。
刘秀若是拒绝，会令刘杨感到不安，为了顾全大局，刘秀答应了这门亲事。可是郭圣通是堂堂诸侯王的外甥女，怎能屈居阴丽华这等身份的女子之下呢？嫁给刘秀以后，郭圣通还是挺受宠的，对外都以正室的身份亮相，刘秀也没有露出任何不满。
跟着刘秀打下大片江山的郭圣通，婚后一年便生下了刘秀的长子刘疆，刘秀很是喜欢这个孩子，建立东汉以后，还将刘疆封为太子了呢！
真定王刘杨是知道刘秀有一位妻子的，但是他对自己很自信，他相信刘秀不敢委屈了他的外甥女，绝不会让他外甥女做妾室。不得不说，他高估了郭圣通在刘秀心中的地位，同时也低估了刘秀对阴丽华的感情。和阴丽华重逢以后，他并没有把阴丽华降为妾室，而是把郭圣通和阴丽华摆在平等的位置上，他把郭圣通、阴丽华都封为了贵人。
阴丽华知书达理，温柔贤淑，刘秀回忆起了他俩从前的感情，觉得自己不能委屈阴丽华，便委婉的表示，自己要立阴丽华为皇后。这个想法他只是随意透露了一点，谁知竟没有一个人同意的，包括阴丽华本人都是不同意的。
大臣们反对是因为他们不了解阴丽华的品行如何，他们跟着刘秀打天下，只见到刘秀身边的郭圣通，自然就把郭圣通当“嫂子”，阴丽华突然冒出来的，哪里能跟郭圣通这个陪伴刘秀经历生死的正主争高下？阴丽华则是考虑到郭圣通对刘秀付出，她本性善良，也知道郭圣通的功劳远在自己之上，而且郭圣通已经有了一个儿子，她要是当了皇后，估计会被大家恨死。
最后，郭圣通当上了皇后。好不容易度过了这次危机，郭圣通的舅舅刘杨却突然反叛刘秀，最后被刘秀打败！谋反是诛九族的大罪，郭圣通本应受到牵连的，但是刘秀念在旧情没有惩罚郭圣通以及太子刘疆，不仅如此，刘秀还放过了刘杨的儿子们，可以说他已经仁至义尽了。但是，郭圣通却变得越来越善妒。
刘秀和阴丽华在最浓情的时候分别了两年，如今重逢当然要分外恩爱一些了，可是站在郭圣通的立场，她也是应该生气、忧愁的。每次郭圣通都会和刘秀吵架，夫妻感情就在一次次争吵中被消磨光了，最后刘秀下令废掉郭圣通的后位，改立阴丽华为皇后。当时，朝臣们大为震惊，但是刘秀坚持这样做了，他的理由是，好的妻子可以定国安邦，但是一个不好的妻子说不定能毁掉一个国家，就像吕雉那样的，谁敢留着？
刘秀对郭圣通留了几分情面，他知道郭圣通不愿意为妾，于是他特封郭圣通的儿子刘辅为中山王，封郭圣通为中山王太后，就这样郭圣通成为了汉朝以来第三个皇帝还没死就当上太后的女人。虽然废了郭圣通，但是刘秀却依然厚待郭氏家族，他不想让大家认为他废了郭圣通就要贬谪郭氏一族，时常做些亲近郭氏家族的举动，也算是他为郭圣通做的最后一点事了吧。最后，郭圣通于建武二十八年去世。