李莲英原名李进喜，7岁的时候净身成为太监，8岁（有说13岁）的时候进宫成为太监。因为他机灵，受到慈禧太后宠信，由慈禧赐名“莲英”。
很多人都以为李莲英能受到慈禧宠爱，是因为他有一手梳头的好手艺，让慈禧满意。这种说法很早就有了，大概是这样的。
慈禧太后爱美，生活方面无不精细。贵为一国太后，她也有资格享受，梳头洗脸这些都有专人伺候。
有一次负责梳头的太监不小心扯断根头发丝，弄痛了慈禧，引得慈禧大怒。后来换了李莲英梳头，梳头手艺好，又漂亮又舒服，让慈禧很满意，此后李莲英便渐渐成了慈禧宠信的太监。
但后世有学者说，真正会梳头的太监不是李莲英，是另一个太监。宫中老人回忆：“这是个比较得宠的老太监，温和、驯顺、斯文、有礼貌，永远从他的眼角皱纹里透出和乐的笑意来，伺候人不温不躁，恰到好处，让被伺候的人感到很舒服。”
李莲英能得慈禧太后宠信53年，安稳的活到年老退休，看他和慈禧日常互动就能知道为什么。
慈禧太后是一个权力欲望极强的女人，是一个想把所有都掌控在她自己手中的独裁者。但与此同时，她骨子里还是一个女人，也有需要人依靠宽慰的时候。
慈禧太后年纪轻轻就守了寡，尽管成为大清实际的统治者。但是站的越高，也就越孤独寂寞。她情感脆弱，也害怕孤独。
慈禧太后身边的宫女太监，换了一茬又一茬，李莲英是留在她身边最久的一个。在漫长的时间中，慈禧与李莲英形成了一种“伴”的关系。
《晚清宫廷生活见闻》：“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候……在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英：‘连英啊！咱们遛弯去呀！’”
不止是白天，晚上的时候，慈禧太后也常常召见李莲英。两人在慈禧宫中常谈黄老长生之术，一谈就谈到深夜。
李莲英尽管是一个太监，但他却在一定程度上成为慈禧的依靠。服侍慈禧这么多年，没有人比他更能了解慈禧的心事和孤独，也只他最能化解慈禧的寂寞。
不过值得一提的是，在李莲英退休之前，他和慈禧的感情逐渐转淡。之所以如此，是因为李莲英不仅亲近慈禧，同时也优待光绪。
李莲英非常会做人，生性圆滑，八面玲珑。虽然看起来他是慈禧太后的心腹，但是在光绪帝面前他仍然摆正位置。
八国联军攻陷北京，慈禧太后带着光绪帝西逃。大家都疲于奔命，自然不能过多的讲究。慈禧太后还好，光绪帝就下意识的被很多人忽略了。
据说李莲英有一次将慈禧太后服侍睡下了，然后去看望光绪帝。就见光绪帝坐在简陋的床铺上发呆，寒冬腊月床上被子都没有，身边只有一个小太监伺候。
李莲英当即跪倒在地抱着光绪的腿痛哭：“奴才们罪该万死！”随后又让小太监把自己的被子拿给光绪帝。所以后来光绪帝回忆西逃，曾感慨的说道：“若无李安达，我活不到今天。”
正是因为李莲英在光绪帝这儿也有脸面，所以后来戊戌变法，慈禧太后怀疑李莲英对光绪帝有过帮助，因此渐渐没有以往信任了。
不过到底两人相伴了这么长时间，李莲英最终圆满退休，出宫养老去了。