1940 年冬天，德国法西斯为一举征服英国，对伦敦等十几个大城市进行了持续几十个昼夜的狂轰滥炸。在空战中，德国空军使用了先进的“克尼克拜因”无线电装置，使德国轰炸机无论在阴天、雾天，还是在黑夜，都能准确地击中地面或空中的目标。但是，英国利用新研制的干扰装置，使德国的新发明失去了作用。科学技术在战争中日趋重要。因此，英德两国在激烈空战的同时，又开展了一场争夺科学家、竞相研制新发明的秘密战争。
一天夜里，皇家空军上尉卡恩·巴德尔驾驶他的夜航战斗机在击落了一架德国轰炸机后，胜利返回特别行动飞行中队的总部。这个飞行中队，直接隶属于皇家空军司令部，专门执行诸如夜间巡航、护送重要人物、运送空降兵，偷袭敌人重要目标等特殊任务。执行这些任务需要非凡的技巧、勇气和智谋。因此，有幸被选中者几乎都是优秀的王牌飞行员。
卡恩一着陆就被中队长贝德福德上校叫进了他的办公室。上校关好门，拉上窗帘，谨慎地向四周看了看。卡恩知道今天又要接受秘密任务了。
果然，上校在强调了新武器、新发明以及发明这些武器的科学家在战争中的重要性后，告诉他一个惊人的消息：“在过去的几天里，我们有十来个最有才能的科学家失踪了。他们可能是被暗杀，或者是被绑架了。很显然，这是德国法西斯以英国科学家为对象在搞大阴谋。纳粹分子就在我们的鼻子底下活动。”
接着，上校严肃地向他交待了任务：“我们要抢在他们前面，把一批优秀的科学家保护起来。巴塞特教授是我们最有才华的雷达研究人员，他正在研究一种可装在飞机上的便携式雷达。明天晚上 9 点钟你去他家里，用车把他接到我们中队的机场，然后你带他飞到苏格兰高地的一个秘密地点。政府在那里建立了一个新武器试验站。从巴塞特离开他的家直到送到目的地，他的安全由你负责。”
卡恩有点担心地问：“但如果从现在到明天晚上 9 点之间他出了事怎么办？”
上校毫不迟疑地说：“这个你放心，这几天保安人员都一直在他家警卫，直到把他交给你，他们才算完成任务。”
卡恩高兴地接受了这项秘密使命。
第二天傍晚，一个朋友约卡恩上尉去观看一场精彩的拳击比赛。卡恩虽然是个拳击迷，但他并没有忘记自己的使命。他推说自己晚上 9 点有要紧事儿，不能去看拳击比赛，朋友说没关系，8 点半离开拳击场就行了。卡恩想了想便同意了。
拳击比赛确实精彩，当卡恩依依不舍地离开拳击场时，时间已经 8 点 40分了。他在公路上飞快地开着车。巴塞特教授的别墅连同一间附属的私人实验室，建在伦敦郊外一处环境幽静的地方。卡恩把车拐进大门，开到屋门前停下时，刚刚 9 点过两分。
他跳下汽车，跑上台阶，得意洋洋地想着：“我干得真漂亮，拳击比赛和秘密任务两不误。”
一个身穿军装的军官听到铃声打开了屋门。
卡恩气喘吁吁地喊道：“我叫巴德尔。我想你等急了吧？”那人看了他一眼，说：“当然。往这边来。”
卡恩跟着那军官进了屋子。军官推开房门说：“请进，巴德尔先生。”卡恩走了进去，发现里面有两个身穿军装的人握着手枪正对准自己，他大吃一惊，刚想退出门，那带他进来的军官已挡住他的退路，手里也握着一支枪。
卡恩上尉怒气冲冲地说：“你们把巴塞特教授弄到哪儿去了？”那军官冷笑一声，说：“你不要演戏了，纳粹先生！”
“纳粹？”卡恩倒吸了一口冷气：“你们疯了？我不是纳粹，我是空军上尉巴德尔，我有证件！……”