历史上有一场最为著名的饭局，就是“鸿门宴”，而这场饭局据说是因为一个叫做“曹无伤”的人才举办的。那么曹无伤是谁呢？鸿门宴跟他有什么关系呢？项羽为何要在刘邦的面前提到曹无伤？
当时项羽因巨鹿之战一战成名，威震各诸侯军，确立了诸侯联军的统帅地位。此后项羽向楚怀王求封“西楚霸王”，楚怀王本来就名不副实，无奈答应项羽为楚霸王。项梁刚起事的那会儿，谋士范增谏言，若是没有楚国王室后人坐镇，项氏的起义是不能够长久的。于是项梁找到了楚怀王的后代，并还是将他尊为楚怀王。可是楚怀王虽然还是楚国的王，但是权力却不大，只不过是一个凝聚人心的工具而已。
项羽在众多的战争中都取得了巨大的成功，在楚国政局中的地位也越来越重要，成为楚国的中流砥柱，第一名将。而刘邦也是楚怀王手下的一名干将。在各种权力动荡的条件下，只有项羽和刘邦两人的权势最大，这两人又都有成为天下主的野心。楚怀王为了离间两人，于是提出谁能先到达关中，到达咸阳城，就封谁为王。
刘邦此人狡猾无赖，使用阴谋诡计抢先项羽一步到达了咸阳，在公元前206年的时候率领大军攻入了咸阳。秦朝的最后一位君主，此时已经废除了皇帝制度，秦王子婴出兵迎战，失败后命令人将自己和妻子捆绑起来，到刘邦大军中，投降于刘邦。
项羽则是被刘邦使计困住，一个月后才率领大军到达函谷关，他得知了刘邦已经先他一步到了咸阳，大为气愤。但是他还是举兵攻入了咸阳城，并且杀了秦王子婴，放火烧了秦宫殿，据说还烧了秦朝著名的阿房宫。项羽在咸阳将秦王的宫殿洗劫一空，还抢了很多美女。有人说项羽这是一种掠夺，是暴掠的行为。但是从当时的政治层面考虑，你不能说项羽当时做的没有道理。关中地区长久以来就盘踞着各种错综复杂的势力，为了防止这些势力来针对楚军，他只能选择这种夺取财宝，火烧宫殿的行为来消耗关中实力，是为了大局出发才不得已而为之的办法。
后来项羽就邀请刘邦来参加他办的饭局，就是鸿门宴。刘邦手下有一个叫做曹无伤的将领，官至左司马。太史公司马迁在《史记·高祖本纪》中是这样写的：“沛公左司马曹无伤闻项王怒，欲攻沛公，使人言项羽曰：‘沛公欲王关中，令子婴为相，珍宝尽有之。’欲以求封”，这就是曹无伤的出发点，他听说了项羽知道刘邦比他先进关中后非常生气，已经决定要攻打刘邦了，因为内心惧怕项羽，所以叛变了刘邦，将刘邦想在关中称王的消息派人透露给项羽，希望能够从项羽这里获得好处。
然而这件事不知怎么就走漏了风声，也许就是项羽放出的消息，刘邦不得已只能答应来参加饭局。在《史记·项羽本纪》中写道：“沛公旦日从百馀骑来见项王，至鸿门，谢曰：‘臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有隙。’项王曰：‘此沛公左司马曹无伤言之；不然，籍何以至此？’”就这样刘邦知道了原来是曹无伤出卖了自己。
在宴席上，项羽默许了项庄舞剑刺杀刘邦，但是却被项伯给阻止了。他总不能再做第二次刺杀吧，当着这么多人的面。而且刘邦带来了礼物，态度谦卑有度，根本找不到错处来惩罚他。就这样项羽错失了杀掉刘邦的机会，使得刘邦逃回汉军阵营。刘邦逃回去之后的第一件事就是将曹无伤抓起来杀了。
项羽为何要说出曹无伤，是因为当时项庄舞剑要刺杀刘邦的意图已经非常明显了，而且这个饭局一定要有一个说法，所以曹无伤只能被拉出来做垫背的了。