马士英是明朝末年和南明大臣，万历年间中进士，在明朝末年做到凤阳总督的位置。后来他拥立福王朱由崧在南京登基，建立弘光小朝廷，在弘光朝坐到内阁首辅的位置，仍然总督凤阳。
马士英在历史上的评价并不高，很多人都将其打入奸臣一列，对他的评价总是抱着批判性的。至于为什么会出现这样的原因，是因为在弘光朝建立不久，就被清廷覆灭。而且这个小政权，是个不作为的政权。
明朝覆灭之后，弘光政权作为明朝的继承和延续政权，不思如何励精图治，复兴明朝，反而继承了明朝末年朝政的大部分缺点。党争严重，自私自利，内斗消耗了国家大部分的实力，最终被清廷轻而易举的攻破。
马士英当时是弘光朝的内阁首辅，作为执政者，对于弘光朝的覆灭，自然要担负大部分责任。所以在后世，特别是清朝，对于马士英的评价十分之低，甚至将其打入奸臣传之中。
有人曾说：“士英一庸才，不过大铖之傀儡耳！以为执政，犹沐猴而冠也。”这句话中，还有另一位重要人物，那就是阮大铖。
阮大铖是明朝末年，以魏忠贤为首的奸党的重要成员。在崇祯帝时期，阉党受到清算之时，被罢官去职，闲居在家。弘光朝建立之后，阮大铖在马士英的帮助下，回到朝廷，并且担任兵部尚书、右副都御史的重要职务。
阮大铖回朝之后，对复社和东林党成员大加报复。于是弘光朝陷入内斗之中，各方争斗此起彼伏，严重的影响了新建的统治秩序，让清廷有机可乘。
阮大铖是被马士英起用的，所以阮大铖的所作所为，自然也要算在马士英的头上。许多人认为马士英是个无作为的内阁首辅，朝堂大权都掌控在阮大铖的手中，他其实就是阮大铖掌控的傀儡而已。
这个观点其实并不正确，因为马士英虽然没有力挽狂澜的大才，但是也是一个能臣。因为报恩的关系，马士英将阮大铖重新召入朝堂。但是却并不意味着他纵容和助长阮大铖残害大臣的气焰，相反他给予阮大铖很多的限制。
老实说弘光朝的内斗，不仅仅在于阮大铖一方的原因。实际上一直以清流正直著称的东林党，在明朝末年和南明之时，已经变了味道。东林党很多成员，甚至因为意气之争而忘记民族大义。弘光朝的覆灭，与东林党也大有干系。
马士英一直都在调和其中的关系，希望能够稳定朝政。就算后来弘光覆灭，不为新建的政权所接受，这位被称为“奸臣”的人，却并没有选择降清。虽然在野，但是马士英却一直参与各抗清势力，积极组织抗清活动。最后被清军擒获之后，慷慨就义，誓死不降。
在清军一路势如破竹，明朝大臣纷纷开城受降之时，个人在城门书写“大明礼部仪制司主事黄端伯不降”的黄端伯被清军俘虏后，曾与多铎有过一段对话。
多铎说马士英是奸臣，黄端伯却说马士英是忠臣。多铎言马士英如何忠了！黄端伯表示，马士英誓死不降，如何不忠！然后指着一边，已经剃发易服的前明大臣说：“这些才是不忠之人！”
老实说，这样一个拥有民族气节，始终将国家大义放置个人私利之上的人物，怎么也不该入奸臣之列。对于马士英的评价，最公正的应该是陈垣在《明季滇黔佛教考》所作的评价。
《明季滇黔佛教考》：“惟士英实为弘光朝最后奋战之一人，与阮大铖之先附阉党，后复降清，究大有别。”
也许马士英的确没有拯救弘光朝，但是却也并不能将其打入奸臣之列。