祖大寿，字复宇，明末清初辽东宁人氏，是明朝著名武将，后投降清朝。祖大寿曾多次在明军对抗清军的战役之中获得胜利，是明朝末年朝廷倚重的大将。然而他却在最后放弃明朝，投降清朝，成为背主之臣。因为这个决定，祖大寿在后世名声不好，大家常将其称为关宁汉奸。
后世有流传一个评价祖大寿的对子，言：“一代名将，据关外，收关内，堪称往复有忠义；两朝贰臣，悖前主，负后主，真个里外不是人。”
许多人对于祖大寿投降清朝的行为十分不满，恶语批评不少。但是本人却不这样认为，观其投降二三事，皆有因果。虽然他选择投降清朝，的确辜负了明朝，但却不至于受到世人唾弃的地步。
夏允彝言：“大寿家富而勇，曾犯法，几被戮于承宗，赖崇焕力救，故相得甚欢。及为大帅，子弟皆贵为刘帅，家丁皆夷人、辽人，多善战。都下擅归，以崇焕下狱激之使然。而其母痛责之，其妻故妾也，亦持之甚坚，故仍为国用。永平恢复、锦州力守，皆有功。但围既久，粮已竭，而援兵不起，遂以城降，而身自逃归。或云已输诚于东夷，已谓吾归即举八城尽降，故东夷纵之。然归而即为国固守，虽其子在虏中不之顾也，亦非有意负国者。力守松山、杏〔山〕，与洪承畴被围年余，力竭而陷，遂致失节。”
祖大寿有三次背叛明朝的行为，第一次率部东走，后两次出城投降清朝。但是他每一次反叛，都是无可奈何的选择。
第一次发生在崇祯二年，皇太极从蒙古绕过长城攻打京师之后。当时明军主力都在山海关外，清军攻打京师，祖大寿和袁崇焕急忙率兵勤王。皇太极没有拿下京师，只能选择退走。但是退走之前却使了个反间计，留下袁崇焕已经降清的消息。崇祯帝多疑，最后听信宦官之言，将袁崇焕捉拿下狱。祖大寿听闻这个消息，既愤怒又心寒，害怕遭到同样的对待，最后率部东走。
第二次是大凌河之战。祖大寿奉命在大凌河修筑城墙，护卫锦州。工程还没有完工，皇太极就领兵来犯。兵临城下，将大凌河包围。祖大寿只能闭门防守，仓促应战。
当时城中只有几天粮食，无法长久的坚持。在清军的进攻下，祖大寿除了率军死守，也曾想过率军突围。但是敌众我寡，几次突围都被阻断，于是祖大寿只能退回城中，静候援军。期间皇太极曾命士兵假扮援军，诱祖大寿开门。祖大寿吃了大亏，此后坚决不开城应战。
等了很久，城中的粮食渐渐的吃完。吃完粮食杀军马充饥，军马杀完了城中杀人相食。明军虽然来了几批援军，都被清军击溃。在这种情况下，祖大寿无奈选择出城投降。
第三次是锦州之围。在镇守锦州之时，祖大寿再次被清军包围。皇太极与济尔哈朗、多铎、多尔衮等人，相继来攻，根本不给明军喘息的机会。
锦州是明朝的军事重镇，城中防御力量极强，又有红衣大炮坐镇，实际上是很难攻破的。清军围攻锦州，虽然祖大寿的情况艰难，但仍然坚持。这期间，皇太极曾多次书信给祖大寿，对其表示招安之意。而且明确点明，绝不会问及前番潜逃罪责。但是祖大寿都言辞拒绝了，一直坚守不降。
但是最后锦州被围，松山洪承畴投降，锦州成了一座孤岛。粮草被清军阻截，城中存粮日益减少，再次出现当初大凌河吃人之景。祖大寿见城中惨状，最后只能选择出城投降。
看祖大寿之投降清朝，不为名利，每次都是被逼的无可奈何，百姓遭祸严重，最后才选择投降。而且第一次投降之后，仍然顾念旧主，曾反叛抗清。都足以表明，祖大寿仍然是具有古代士大夫坚持的忠君爱国思想的。然而可惜的是，明朝腐朽，已经难以扭转败局，只能选择投降。