李东阳有一个“伴食宰相”的称号，这是时人认为他与刘瑾相互勾结，依附刘瑾之时所作的嘲讽诗。然而李东阳真的是这样一个趋炎附势的小人吗？他真的依附于刘瑾，与刘瑾相互勾结，残害朝臣吗？还真不是。
李东阳之所以受到这样一个误解，是在于他和内阁大臣刘健、谢迁等人一同上书请辞，刘谢二人都辞官，唯有李东阳一人留在了朝上。于是此后朝臣对此大为不满，就连他的门生和刘健、谢迁二人都认为李东阳是留恋内阁权利，因此未能辞职。
李东阳和刘健、谢迁都是明孝宗一手提拔上来的骨干大臣，三人共同辅佐明孝宗，励精图治，促进了明朝的发展。明孝宗是一位十分勤政的皇帝，后来积劳而死，将大明的江山留给了自己的儿子正德帝。正德帝继位的时候，年纪还小，于是李东阳和谢迁、刘健三人受命为顾命大臣，共同辅佐正德帝。
正德帝顽劣不羁，对政事毫无兴趣，不重用李东阳、刘健、谢迁三位大臣，反而对自己幼时的玩伴刘瑾十分信任，最终造成了刘瑾的专权擅政。李东阳三人多次与刘瑾斗争，最后都是刘瑾凭借皇帝的宠爱获胜，在朝中的权利越来越大。
事不可为，李东阳和刘健、谢迁三人于是上书请辞。后来刘健、谢迁二人都得到皇帝的恩准，只有李东阳一个人被留下来。你说是李东阳贪恋权势，还真不是这样。要是看过李东阳年代大事的人可以知道，李东阳请求辞职的次数，不下十五次，曾经一年之内多次请辞，只不过皇帝不准们，一切成空。
未曾与谢迁、刘健一起离朝，还真不是李东阳不想走，实际上就是皇帝不放人，所以这个锅不应该让李东阳来背。
还有人说，李东阳面对刘瑾的专权毫无作为，甚至于刘瑾勾结在一起。这儿说句公道话，不是他不作为，朝廷上谢刘二人还在的时候，拿刘瑾都没办法，如今两人都走了，独留李东阳一人，更不可能达到目的。李东阳唯有选择保全自身，与刘瑾周旋，同时解救了不少被刘瑾残害的忠直大臣。
尚宝司卿崔睿奉使册封、湖广副使姚祥赴任、工部郎中张玮巡河，三人因乘轿超标，被刘瑾派遣的东厂特务发现。刘瑾对三人施以枷刑，想将人折磨死。还是李东阳求到皇帝那儿，说：“崔睿等三人曾有微薄之功。因自己不小心犯下重罪，遭此惩罚，今命在旦夕，实在值得同情。何况今已示惩戒了。望圣上稍释威严，特加宽免。”三人才得以保全性命。
刘瑾后来作“奸党榜”，将刘健、谢迁二人列入其中，想取二人性命，还是李东阳从中周旋，才让刘瑾放下这个打算。
除了解救大臣，李东阳还与杨一清、杨廷和等与刘瑾站在对立面的大臣联合。杨一清当初吧被刘瑾诬陷修筑城墙浪费银钱，差点丢了性命，还是李东阳为他说情。后来杨一清和张永联合，共同斗垮刘瑾，李东阳起的作用不小。所以单纯以李东阳在刘瑾专权的时候，未曾离朝，就说他贪权而与刘瑾勾结，是十分鲁莽的。
李东阳有一个儿子叫李兆先的，自幼聪慧过人，文章下笔立就。对于这个儿子，李东阳十分宠爱，寄予厚望。然而李兆先却有文名，甚至有人说可能会超过他的父亲。但是李兆先却时常沉迷于花街柳巷之中，因此得病。李东阳经过李兆先书馆的时候，留“今日柳陌，明日花街。焚膏继晷，秀才秀才！”想要规劝自己的儿子，哪知道李兆先回来看到这个纸条之后，当即回道：“今日黄风，明日黑风。燮理阴阳，相公相公！”时人传为笑谈。
李兆先沉迷享乐，最终熬坏了身体，使得每次参加科举，都生病不成行，一直都没考中举人，最后不到三十岁就病死了。