谢迁是明朝大臣，明孝宗时期入内阁参预机务，成为辅佐明孝宗纠正时弊，推动明朝发展的三位“阁老”之一。
谢迁小的时候十分聪慧，机敏而好学，据说八岁的时候就可以从容对对子，且对仗工整，让人称奇。成化十一年高中进士一甲第一名，也就是咱们通常所说的状元，而那个时候他也只是二十六岁。如此年轻就可以高中状元，由此可见其学识之出众。
谢迁高中状元之后，按照惯例，状元授翰林院修撰一职。初入仕途之时，还是明宪宗时期。明宪宗时期因为无下限宠爱万贵妃，出了不少专权擅政的权宦和奸臣。谢迁在明宪宗时期，实际上并没有发挥自己的全部才能。直到明宪宗去世，1488年民明孝宗继承皇位之后，谢迁才得以大展身手。
明孝宗与明宪宗不同，是一位勤政爱民，善于纳谏的皇帝。而谢迁还是明孝宗是太子之时的讲官，继承皇位之后，依然想皇帝讲课，教授帝王之道。因为课讲的好，升为少詹事兼侍讲学士，所以对谢迁明孝宗名是十分赏识的。
明孝宗刚刚继位的时候，太监郭镛就想给明孝宗大选秀女，充盈六宫。当时谢迁认为明宪宗陵寝尚在修缮，还未曾入土为安，此时大选于礼不合，于是请求暂缓，明孝宗同意了谢迁的进谏。
明孝宗弘治八年，谢迁受命与李东阳共同入阁参政。最开始的时候，因为谢迁母丧还在守孝，所以竭力推辞，等到丧期完才接受任命，升詹事兼侍讲学士。皇太子出阁读书之后，又加封太子少保、兵部尚书兼东阁大学士。
当时太子身边还有刘瑾等宦官服侍，刘瑾等人惯会讨好太子，惹得太子不安于学问。谢迁因此多次上书皇帝，劝告太子亲贤者，远佞臣，勤学问，戒安逸，受到皇帝赞扬。
明孝宗之前的明宪宗，因为宠信宦官，致使宦官担任了不少要职。而这些宦官先不说懂不懂处理事情，只说大部分宦官在各地都是大肆揽权，收刮钱财，扰乱百姓，就不是一个好现象。
明孝宗继承皇位之后，有意想革除弊政，为明王朝开启全新的局面，但是因为内府所有的库房、仓场与马坊，宦官作奸违法的事，数目众多，涉及人数极广，不易彻底查清。所以一直未曾动摇宦官权利集团的根本，后来还是谢迁提出御马监、腾骧四卫勇士，自以为禁军不属兵部管辖，都挂空名领取军饷，弊端尤其严重。皇帝从此下手，才得以清查弊政。
谢迁为人刚直而光明磊落，在明孝宗时期，对孝宗一朝的政治有着极大的贡献，被当时人称为“贤相”。
明孝宗去世之后，明武宗继承皇位。明武宗贪玩好耍，对于政事毫无兴趣，而且并不亲近谢迁、李东阳、刘健等一干孝宗留下的顾命大臣。明武宗对自幼服侍的刘瑾等一干宦官，有求必应造成了刘瑾宦官专权擅政的情况。
谢迁多次上奏，都未曾得到好的结果。在后来请求直接将刘瑾处死而不得之后，心灰意冷，选择辞官归乡。期间曾遭受刘瑾等人的报复，差点危及性命，最后还是李东阳求情得以保全。
嘉靖帝继位之后，曾下诏召他还朝，初时婉拒。等到后来嘉靖帝强烈要求后，以七十五岁的高龄还朝。
嘉靖帝对他十分爱重名，特意恩准他天气不好之时无需临朝。但凡通过生病，必然派太医医治。一直到第二年，谢迁才终于辞职归乡。
嘉靖十年，谢迁在家去世，享年八十三岁。明世宗得知这个消息之后，赠其太傅的官衔，谥号文正。