中国古代封建社会，男尊女卑思想严重，就算到了今天也仍然留有余毒。然而人生来平等，女性中也总有那么几位出彩的，能够在那样的社会将男子压在脚下。比如说登基称帝的女皇武则天，比如说晚清实际掌控者慈禧太后。
在不平等的社会女子要出头，比男子阻碍千万倍，所以得循序渐进，得弯弯绕绕着来。武则天的上位是循序渐进，唐高宗时期她逐渐掌权，唐高宗去世之后扶持儿子继位，权利加重。随后连废几个儿子，自己当上皇帝。慈禧太后的掌权，就是弯弯绕绕，明面上摆个傀儡，她在背后操纵。
慈禧太后为咸丰帝生下唯一活到成年的儿子，咸丰帝去世之后，年幼的同治帝登基。慈禧太后与慈安太后成为摄政太后，虽然同治帝是慈禧太后的儿子，但慈禧太后仍然想尽办法不让儿子亲政，自己掌权。
同治十三年，19岁的年轻皇帝去世。因为没有儿子，所以皇位的继承人得从皇室宗亲中过继。
按照以往惯例过继继承人，自然是从子辈选择。但慈禧太后最终却选择了与同治帝同辈的光绪帝为新帝，而且光绪帝继位的时候还是个三岁的小娃娃。
慈禧太后之所以这样选择，当然是为了保有自己的权利。选择与同治帝同辈的光绪帝继位，慈禧太后就仍然是“太后”，摄政理所应当。而光绪帝只有三岁，就使得她能长久的把持国政。
慈禧太后这样选择，保证了自己权利不被侵犯，但同时也带给光绪帝无尽的痛苦。年幼的他受到慈禧太后控制，等到长大之后仍然难以亲政。后来好不容易夺权来了场维新运动，却只有一百多天就被以慈禧太后为首的顽固守旧派推翻。
改革失败之后，光绪帝被慈禧太后幽禁，最后于光绪三十四年暴崩，享年38岁。后世有传说光绪帝的死亡，是出自慈禧太后毒手。
其实慈禧太后扶持光绪帝上位，痛苦的不止光绪帝一人，还有光绪帝生母叶赫那拉·婉贞。婉贞是慈禧太后亲妹妹，慈禧太后夺走了光绪帝之后，让婉贞后半辈子凄凉冷清。
婉贞长大之后参加选秀，当时她的姐姐慈禧太后已经是深受咸丰帝宠爱的懿妃。原本以为她能入宫，与姐姐姐妹同心，没想到她落选归家，又转头嫁给了咸丰帝的弟弟奕譞，做了醇亲王的嫡福晋。
奕譞年少有为，前途无限，婉贞的落选出嫁全出自慈禧之手。为的就是为根基不稳的慈禧，拉一个朝廷重臣。而婉贞嫁给奕譞之后，初时的确幸福，但却因为姐姐的又一次插手而落得后半生悲剧。
婉贞嫁给奕譞不久就为他生下长子，但这个儿子早夭。后来于同治十年再生一子载湉，也就是后来的光绪帝，很得奕譞宠爱。
载湉三岁被慈禧太后抱进宫，此后婉贞与孩子母子分离。虽然后来又生了两子，却也先后夭折。四个儿子只活了光绪帝一个，偏偏她见也见不着，叫着别人为母亲。
婉贞思念儿子成疾，这个时候侧福晋刘佳氏和李佳氏又频繁的为醇亲王生下孩子，纷纷受宠。婉贞失去了丈夫的宠爱，又难见亲子，后半辈子都活在清冷孤寂的思念之中。
她唯一的慰藉，大概是临死之前，光绪帝奉慈禧太后之命几次出宫探望吧。这就是慈禧亲妹婉贞的一生，受丈夫冷落，与儿子生生分离，冷清度过余生。