人们常说“上有天堂，下有苏杭”，苏杭能获得这样高度的赞誉，大概都要归功于一位古代帝王，他便是五代十国时期吴越国的开国皇帝钱武肃王钱镠。
唐朝大中六年二月十六日，杭州临安县石镜乡大官山下的临水里钱坞垅的钱家新添了一位成员，他就是钱镠。相传钱镠刚出生的时候突然出现了红色的光，可生下来的婴儿却是相貌奇丑，钱镠之父差点就打算把钱镠丢进井里淹死，要不是钱镠的婆婆尽力相劝，钱镠早就被自己亲生父亲杀死了。正是因为这样，钱镠才有了一个叫做“婆留”的乳名，那口井则被称为“婆留井”。
出生于平民家庭的钱镠自幼习武，长大以后以贩卖私盐为生。24岁时钱镠应募从军，他先是跟随董昌平定王郢之乱，随后又相继平定了朱直管、曹师雄、王知新等势力，受到董昌重用，成为董昌手下的一员大将。唐朝末期的黄巢起义势如破竹，但是有钱镠镇守的杭州，黄巢却不敢进攻。
后来，钱镠攻入越州，又占据浙西。董昌不听钱镠的劝告在越州自立为帝，建立了大越罗平国。最后，唐昭宗派钱镠讨伐董昌，钱镠遵从皇命，把董昌打得节节败退，最后俘获了董昌。唐昭宗大喜，将钱镠拜为镇海、镇东两镇节度使，赐其丹书铁券，即传说中的免死金牌。
朱温篡唐称帝建立后梁之后，钱镠不顾属下“拒梁命”的建议，反而接受了朱温的册封，被封为吴越王。当后来的前蜀、南吴、南汉、闽国纷纷建立起来以后，这些国家的统治者都劝钱镠称帝，可钱镠都没有答应。虽然钱镠没有称帝，但是这些国君都将他视作父兄来尊敬。龙德三年，钱镠正式被册封为吴越国的国王，史称吴越王。
在五代十国当中，吴越国富甲一方，以经济发达而闻名于世。杭州能成为中国六大古都之一，钱镠功不可没。
统一两浙地区以后，钱镠下令修筑捍海石塘，使杭州不再受潮水危害。
另外，钱镠还派了七八千名士兵治理太湖，大旱时命士兵们引水灌田，水涝时则排水入湖，吴越国立国的几十年中，只发生了一次水患。
杭州最出名的景点就是西湖，可是西湖之所以这么美丽，也和钱镠有关。当时钱镠派了数千名士兵日以继夜的清除西湖的杂草、淤泥，否则西湖就会变成一个普通的大草湖。
钱镠在位时期鼓励百姓们经商，吴越国盛产茶叶、棉麻、蚕桑，积极发展瓷器、造船、采矿、制盐业，通过航运进行海外贸易，和当时的新罗、日本、大食、波斯等国都有贸易往来。
钱镠曾三次扩建杭州城，令当时的杭州城成为古代的一个繁荣美丽的大城市。
现如今钱镠的后人遍布全球，被誉为“中国航天之父”“中国导弹之父”“中国自动化控制之父”和“火箭之王”的钱学森就是钱镠第33世孙。