《管子·小称》说：”毛嫱西施，天下之美人也。“而《庄子·齐物论》说：”毛嫱、丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。“这里就是指的就是毛嫱。毛嫱这个美女，隐藏在历史的帷幕背后，她的美丽不为人所知，却给了世人一个美好的幻想。
毛嫱是谁？没有人知道。大多数人只知道西施、貂蝉之类的女子，却不知道这个女子也是越国的绝色美女，甚至是越王勾践的宠妾。这位美女没有太多的史料记载，只是通过只言片语之间初识这位美人，古代很多名人都曾经称赞过这位绝色的美女。宋玉《神女赋》中：”毛嫱鄣袂，不足程式；西施掩面，比之无色。“可见，这位毛嫱算是深藏不露，而后人例举美女的时候，大都是毛嫱在前、西施居于其次。比如：《韩非子·显学》：”故善毛嫱，西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。“《管子·小称》中有”毛嫱、西施，天下之美人也，盛怨气于面，不能以为可好。“《淮南子》则说”今夫毛嫱、西施，天下之美人。“淮南王刘安在其《淮南子》一书内更几次把毛嫱和西施相提并论”今夫毛嫱、西施，天下之美人。“、”西施毛嫱，状貌不可同，世称其好美均也。“
唐朝诗人宋之问有诗云：”鸟惊人松萝，鱼畏沉荷花。“而后世人便以”沉鱼落雁“形容一个女子的貌美。”沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌“也成为后世各种小说中形容女子美貌的习惯性用语。绝大多数的人都认为，”沉鱼“是形容四大美女之一的西施，但是毛嫱的出现却推翻了这个观点。
纵横历史长河几千年的时间，人们用西施、王昭君、貂蝉和杨贵妃四位女性来给”美女“下定义，并且用”闭月羞花“、”沉鱼落雁“为这四个女子定义不同的美丽，却不曾想到这样的称号，并非只是指这四位美女。毛嫱这个不为人所知的绝世美人，大概出现在出春秋战国时期。中国春秋时期越国的美女之一，大体与西施是一个时代的，相传她是越王勾践的爱姬。《管子》说：”毛嫱、西施，天下之美人也。“根据《管子》这本书的著书时间，我们推论越王勾践生卒年，大概是在公元前520年―公元前465年，管子描述毛嫱、西施早于勾践所处的年代的，又有说西施只是古人对美女的泛称，西施到底是不是真实存在还有待商榷和考证，但是毛嫱为勾践爱姬的这种说法也并没有得到证实和考证，说毛嫱为勾践爱姬不妥。以上就是毛嫱在一堆陈迹里，能发现的所有痕迹了。
而西施本名施夷光，越国美女，大家都爱称她为西施，她是越国的美女，也是古代的四大美女之一。沉鱼落雁之容”中的“沉鱼 ”便是她的故事。据说她天生丽质，是当地有名的美女。因为美貌被范蠡发掘。从民间带到了皇宫，忍辱负重，以身救国。帮助越王勾践谋复国。最后被献给吴王夫差，负责乱吴宫，最后成功完成使命，只不过她的下落也由此不明。
西施、毛嫱谁更漂亮，没有一个标准的答案，因为世人对美的认识是不一样的。而很奇怪的是，后人很多人将毛嫱排在西施前面，可能很多人觉得比起西施，毛嫱更漂亮些吧。她跟西施一样，也是生死不明。不一样的是，作为“沉鱼”的原型的毛嫱，自始至终都不曾成为历史舞台的主角，而西施却能够得以流传千古。