魏良辅是明朝嘉靖年间著名的戏曲音乐家、改革家，有“曲圣”的称号。虽然“曲圣”的名号听起来很高大上，但是实际上魏良辅却并不被大众所熟知，就连历史资料上对于他的记载也很少。
魏良辅原本是江西豫章人氏，后来寓居江苏太仓一带。魏良辅的“曲圣”称号源于他对昆山腔艺术的发展提高所作出的贡献，创造出水磨调，对昆曲的唱法、乐器等都作出了一定程度上的革新。
清初余怀在《突畅园闻歌记》中说：“良辅初习北音，绌于北人王友三，退而镂心南曲，足迹不下楼十年。当是时，南曲率平直无意致，良辅转喉押调，度为新声。疾徐高下清浊之数，一依本宫。取字齿唇间，跌换巧掇，恒以深邈助其凄泪。吴中老曲师如袁髯尤驼者，皆瞠乎自以为不及也。”
魏良辅最开始学的是北曲，声腔音调跌宕起伏，雄壮豪放。后来偶然遇见北曲名家王友三，自觉自己在北曲上面的造诣要低于王友三，于是决定另辟蹊径。魏良辅找到的蹊径，就是转北曲习南曲。
不是自幼学习南曲，而是由北曲转南曲。就算再音乐上有所造诣，所需要花费的时间和精力也是很长的。自从决定学习南曲之后，据说魏良辅为了专心学习南曲，曾经十年都未曾下楼出门。
魏良辅的苦心没有白费，经过努力学习，他的唱昆去婉转缠绵，清丽悠远，让人闻之情感充沛，置身其中犹如身临其境。当时有吴中老曲师如袁髯尤驼等之人，在听过魏良辅所唱昆曲之后都十分惊讶，认为自己不及他。魏良辅的名号自此传了出去，许多人慕名前来，想要拜魏良辅为师。
魏良辅有一天经过小巷，有优美的北曲传来。大气磅礴之下又觉清新旷远，实在吸引人。魏良辅不自觉的循着歌声，来到了一户破旧的小院前。院里的歌声断断续续唱了三天，魏良辅也在这儿听了三天，日熹而来，日暮而归。等到第三天的时候，他终于推开了门。
院里住的是一位叫张野塘的北方青年，曾经做过戍卒，后来因为北曲唱的好，于是被招募到宰相王锡爵府里，教授家伶唱歌。后来因为一些事情，最终离开了王家。
魏良辅刚听到张野塘的声音，就知道是一匹千里马，于是将张野塘请到了家中。正好当时他的女儿到了成婚的年纪，因为对张野塘的欣赏，更是将自己的女儿嫁给了他。
张野塘用昆山腔唱北曲，所谓“北曲昆唱”，进一步扩大了昆山腔的影响。后来又召开声场大会，各路高手云集，全是被世人熟知之人。魏良辅在这场斗歌会中，大获全胜，成功赢过名曲师陆九畴，这下子昆山腔是彻底出了名。
由魏良辅改良的昆山腔，自此成为曲者歌者必须学习的唱法，甚至逐渐成为正统，魏良辅也因此成了“曲圣”。
当然魏良辅的曲圣之位，也曾经受到过质疑。说魏良辅本身并没有多大才能，只是因为歌唱的好，所以被大家知道，然后被推了出来，成为划时代的代表。但实际上对昆曲作出巨大贡献的，是他背后之人，代表人物便是老曲家过云适。
清张大复《梅花草堂笔谈》记述此事说：“良辅自谓勿如户侯过云适，每有得必往咨焉。过称善，乃行；不，即反复数交勿厌。”过云适对魏良辅的帮助毫无疑问，甚至除了过云适之外，还有张野塘、洞箫名手张梅谷、著名笛师谢林泉，以及魏的门下弟子张小泉、季敬坡、戴梅川、包郎郎等人的帮助，才有了魏良辅的成就。但是却并不能将魏良辅定位为只是歌手，这些人既然称为辅导，那么主导者自然是魏良辅，那么他所起的作用便是毋庸置疑的。所以虽然不能说是他一手改革了昆曲，但是“曲圣”的名号还是担的起的。