汪直是明朝时期权宦，历任御马监秉笔太监、西厂提督。西厂是明宪宗时期为了加强特务统治而设立的机构，虽然开设的时候轰轰烈烈，直属西厂的校尉甚至比东厂多一倍，直属于皇帝统治。但西厂的运行却屡屡受阻，先后几次停办重开，最后还是被撤销了。
西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督汪直和刘瑾。汪直和刘瑾都是明朝历史上赫赫有名的权宦，汪直作为西厂的第一任提督，担任此职位之时甚至年纪不大，由此可见他有多受皇帝宠信。
商辂弹劾西厂奏章中说“今汪直年幼，未谙世事，止凭韦瑛等主使”，在外监军时期怀恩评价“直年少喜功”。依据这两人的说法，再结合古时候的习惯，汪直接手西厂，执掌大权之时，可能就十五六岁的年纪。当然年纪虽小，但是却并不代表汪直不谙世事。
汪直原本是广西大藤峡叛乱的后代，还是幼童时就作为俘虏净身入宫。皇宫中攀高踩低都是常有的事儿，其中的险恶比之外界犹有过之。能在这种环境下，从一个做低等杂事的小太监，一路升到御马监再到西厂提督，汪直期间经历了什么想必不用多说。残酷的后宫生活，使得汪直早早的成熟，并依照自己的机灵讨好皇帝，升迁高位。
当然虽然早熟，但是十五六岁的年纪，到底还是有些年轻气盛。所以才有人评价汪直，说他年幼而不知事，好大喜功，任西厂提督之时，大兴案狱。
西厂本来就是属于皇帝统治的机构，是独立于东厂和锦衣卫之外的。明宪宗建立西厂，就是希望通过西厂看到自己看不到的事情，加强自己的统治。汪直要讨好他，从而更受皇帝重用，得到更高的权柄，自然就要多办事儿。而他又不知道曲折弯绕，总是直来直往，这样一来，也就得罪了不少的人，这是他不成熟的地方。
而在权利越高，威势越大之后，汪直也难免有些骄傲自大，一举一动就带了点霸道之意。传说他在巡视各地之时，路过之处，官员尽皆臣服。甚至听说汪直要是对哪个官员无感，直接问一句“汝头上纱帽谁家的？”瞬间就能把人吓傻。
年纪虽小，汪直也确实是有能力的人。在担任西厂提督之时，办的案件暂且不提。只说他在建州女真侵犯边境之时，以诱敌之计，将事情圆满办妥，击败建州军队。后来他又在边疆镇守多年，使得鞑靼未曾对明朝作出更大的损害。等到他后来一被调离，边疆就出了事儿，这也能看出他的才能。
汪直位高权重，显赫一时，在当时还真有人看中他这一点，借着他的名作威作福，来了一场真假汪直的戏码。
说的是一个叫杨福的江西人，福曾经在崇王府内使手下为奴，后来被一位旧识说长的像汪直，于是就起了心思。
杨福假装汪直，那个旧识就充当校尉先导。两人一路南下，沿途经过常州、苏州、杭州、绍兴等地。所到之处，官员全都争先恐后的前来奉承，吃香的喝辣的，下面还有官员捧着，杨福过的十分逍遥。甚至于还有百姓拿着讼词前来喊冤，而杨福还真就为他们审理了。
一路所过之处，收获颇丰，简直是发家致富的首选。两人收了不少钱财，但是汪直不收受贿赂一事，天下皆知，所以最后还是被人质疑了。
到了福州的时候，杨福还依据以往那样，称有敕旨，作威作福。但是当州镇守太监卢胜询问两人有无符验的时候，两人根本拿不出来，最后被察觉。
杨福被捉拿审问，事情真相大白之后，天下震动。而汪直的威势，也由此可知。