马文升，生于公元1426年，去世于公元1510年，字负图，别号约斋，又有三峰居士、友松道人等称号，是明代宗、明英宗、明宪宗、明孝宗、明武宗五朝重臣，有“五朝元老马文升”之称。又因为与王恕和刘大夏辅佐孝宗在弘治时期，取得弘治中兴，被称为“弘治三君子”。
能辅佐孝宗，实现明朝的中兴事业，本身就已经说明他是一位非常能干的大臣。他的能力不多说，着重说一下马文升本人的性格。
马文升是一位非常刚直的大臣，不畏强权，面对地主恶霸，权贵大官，敢直接怼上去。
马文升为官初期之时，担任过福建按察使一职。福建当地有一位冯姓地主，仗着自己的权势和背后的靠山，在福建肆意妄为，恶意侵占百姓土地为祸乡里。因为他背后有靠山，所以当地官员对他也不敢得罪，就这样放任自由，使得百姓们遭到了很多迫害。
马文升到任之后查明情况，也不管冯某背后到底站着哪个权贵世家，直接将人抓了，依法处置。等到他从福建离任之后，当地百姓唱道：“马使留来天有眼，冯公布去地无皮。”而此前在担任于是，巡抚山西、湖广等地之时，马文升就已经因为惩奸除恶，受到百姓赞誉，“发奸擿伏，有神君之称”。
马文升是一位忠君爱国之辈，以七十多岁的高龄担任吏部尚书之时，仍然敢于直言上谏，对皇帝直接说出官员任免升迁上的问题。在考核官员之时，也未曾有一丝私心，严格秉公办理。就是因为对官僚的一些评价不同，马文升后来与弘治的另一位重臣刘大夏引发了矛盾，最后被刘大夏等势力弹劾出朝。
马文升虽然以文入仕，但是却对军事有着极大的天赋。幼时玩乐的游戏，便是分群的打仗游戏。后来为官之后，也多次在边境领兵，曾多次获得对外对内作战的胜利。他曾经在陕西巡抚七年多，成为边事的熟手。
马文升因为耿直而不畏强权，得罪了不少人，汪直就是其中一位。他与汪直的纠葛，还要先从成化八年说起。
那一年，逐渐强大的蒙古族引发叛乱，反抗明朝。马文升当时为兵部右侍郎，并且常年经理边事，于是受命处理蒙古叛乱一事。
马文升到了之后，不仅大败蒙古族叛军，并且一路追击到黑水口附近，成功生擒平章铁烈孙。此战获得大胜，马文升战绩显赫。不过他最后却并没有受到朝廷的嘉奖，反而受到责罚。当时汪直和总制王越互相勾结，将此功据为己有。而马文升这个真正的有功之人，反而被两人诬陷他虚报战功，最后受到了“表奏不实，停俸三月”的处分。
后来马文升被召回京师，出任并不右侍郎，派去整饬蓟门至辽东边备的时候，又与汪直嫡系陈钺对上了。陈钺是汪直左膀右臂，汪直在军中的势力很大一部分都靠陈钺维持。但是陈钺这人在辽东之时，不仅贪婪无度，而且严重苛刻将士，所以马文升多次上疏，两人结怨。
成化十四年，陈钺错杀女真贡使，辽东激变。太监汪直打算开边事，获取战功，然而太监怀恩却建议安抚平息。马文升支持怀恩的建议，因此让汪直不快。后来汪直想要派心腹一同前往，又遭到马文升的拒绝，于是汪直对马文升越发不满。
汪直后来颠倒黑白，说此次辽东激变吗，实际上是因为马文升禁止边方农器贸易所致。皇帝当时对汪直十分信任，所以并未严查，也不理马文升的申辩，直接将马文升下狱，判谪戍重庆卫。马文升在这儿待了四年，一直等到汪直失宠，才得以平冤。
除了汪直之外，马文升还曾经受到刘瑾的迫害。不过相对于与汪直的直接对上，与刘瑾算是受到牵连。
刘瑾专政之前，朝中正直大臣曾联合上书，请求杀掉他。正德帝未听从，反而给了他更大的权利，使得刘瑾成为正德朝第一任专权宦官。
刘瑾专权擅政之后，直接将一干反对他的大臣打为奸党。而马文升这个时候虽然已经离朝，但是却因为与其中一些官员交往甚密，而受到削秩除名。一直等他去世后刘瑾倒台，才得以官复原职。