刘大夏是明代大臣，字时雍，号东山，在弘治年间受到皇帝重用，与王恕、马文升合称“弘治三君子”。
刘大夏是一位非常刚直的大臣，敢于与当时的权宦抗衡，同时也常直言上谏，不畏皇威，抨击时弊。
明宪宗时期有一位非常著名的宦官，名叫汪直。汪直弱冠之年就因为办事得体而机敏多智受到皇帝的宠信。再加上当时明宪宗宠妃万贵妃对他也多有庇护，常常在皇帝面前为他美言，所以小小年纪就登高位。
明朝政治机构中，最出名而有别于他朝的就是特务机构。东厂、锦衣卫还有西厂。这三个特务机构，都是皇帝控制大臣，掌管地方，加强中央集权的途径。东厂和锦衣卫可以说是特务机构中的前辈，而西厂则是后起之秀。西厂存在的时间很短，而且是一段段的，但是其能量却是极大的。
西厂最开始便是由明宪宗提出成立，成立之初掌管的校尉人数就远超东厂，而且因为直接对皇帝负责，所以拥有很多的特权。相比于东厂，刚成立的西厂显得更加可怕和庞大。而西厂的第一代提督，就是汪直。
汪直十多岁的时候就掌管西厂，少年意气，所以难免有好大喜功的行为。当时不仅带领西厂办了几件大案，甚至于还想要发动战争。当时安南黎灏被老挝打败，汪直想趁机攻取黎灏，于是就像明宪宗索取讨伐安南的文书，明宪宗同意了他的请求。
当时刘大夏在兵部当职，知道一旦发动战争，先不说明朝是否能取得胜利。战争一开始，伤害的绝对是中国边境的子民。他不想看到这种情况的发生，于是在汪直来取讨伐文书的时候，他将文书藏起来不给。随后将此事告知兵部尚书，兵部尚书劝说皇帝停止了动兵。
汪直是当时皇帝面前数一数二的红人，而且权势极大。以刘大夏本人的力量，是绝对无法与汪直抗衡的，但是他却毅然站在了汪直的对立面。
刘大夏公正为民，不畏权贵，是难得的好官。刘大夏早年就因为得罪了宦官，而差点被阿九陷害丢官。但是他却一点没有吸取此次教训，仍然坚持自己心底的原则。
刘大夏在弘治十年，受命兼佥都御史，前往宣府处理兵饷。临行之前朋友告诫他，当地有许多权贵通过买卖粮食来赚取巨额差价。他到任之后，发现粮食价格远远超出法律规定。于是他按照法律，处置了此事，因此得罪了不少的权贵。后来他多次受到贬责，离不开这些人的暗中运作。虽然如此，但是此举却是边民的福音。
刘大夏是一位实践性非常强的官员，能力才学都很高，能很好的处理问题。弘治六年，黄河决堤，当地百姓受水患灾害严重。刘大夏被推举前往处理此事，赈济灾民，安抚百姓。他到职之后，在黄陵冈疏通贾鲁河，又疏通孙家渡和四府营上游，以分水势。从胙城经过东明、长垣到徐州修筑长堤，水祸得到根治。
郑和七下西洋是中国古代航海史和外交史最璀璨的一笔，但是今世对于郑和下西洋的记录却并不详细，其中根结就在于当时的航海资料没有保全。
后世人常常认为是刘大夏将此资料焚毁，使得当时有意再次出海的统治者未能成行。然而这件事并没有详细的记载，先不说造成航海资料不全的是不是刘大夏。就算是他，也有不同的说法。有人说他并没有焚毁，只是藏起来了。到底是焚毁，还是藏起来了，至今无答案，是个未解之谜。所以直接说是刘大夏焚毁了郑和的航海资料，是非常不正确的。