从前,有一个穷人,穷得象教堂里的老鼠,他的孩子多得如丝网里的洞。
有一天,妻子对他说:
“孩子爹,反正我们的生活过得不象生活。你出去试试运气,也许能找到一个工作。否则,我们只能把牙齿放到搁板上去,很快就会饿死。”
妻子给丈夫烤了饼,放进旅行袋里。这样,穷人就出远门了。
他在路上走啊,走啊,竟遇到了一个魔鬼。
“穷人,你上哪里去?”魔鬼问。
“我去找一个朋友,想试试运气。我们一起走,怎么样?”
“好的,我同意。我们去打粮食吧,现在是秋天,麦子成熟了,是农忙季节。我们打多少,就分多少。”
他们就这样商量好了。后来,找到了一个主人,去给他打粮食。他们从早一直工作到晚上,可是糟糕的是,穷人饿得十分虚弱,一点都打不动,而魔鬼身强力壮,他只要轻轻挥舞一下,麦捆上的麦粒就全打下来了。
晚上,麦子打完了,主人看了看说:“小伙子,你们干得很出色,只一天时间,就打完了全部麦子。我要好好酬谢你们。”
穷人和魔鬼把麦子堆成一堆,麦壳堆成另外一堆。主人给他们拿来了容器,给他们分粮食,穷人问主人:“麦壳给吗?”
主人笑了一下说:“麦壳随你拿多少。”
穷人拿了容器,倒出麦子,又在旁边堆起一堆麦壳。堆好麦子和麦壳后,穷人问魔鬼:
“老兄,你挑选吧,要大堆的,还是小堆的?”
魔鬼看了一看,麦堆很小,麦壳堆很大,发出一片金黄色。魔鬼说道:
“我活干得多,应该多拿,大堆的给我吧。”
于是就这样分了:麦子堆给了穷人,麦壳堆分给魔鬼。
第二天,穷人和魔鬼到另一户人家去干活。打下的麦子也堆成了小山。
不言而喻,麦壳比麦粒多。魔鬼又取了一堆大的麦壳堆,他还说,这是他应该拿的。
就这样,一直工作到星期六。他们走了好几户人家,穷人只拿到一袋粮食,而魔鬼却拖着整整一车的麦壳。
他们都回到了家里,把得到的报酬交给妻子。
穷人的妻子用小麦烤面包;魔鬼的妻子用麦壳做面包。穷人烤的面包松软、红润,发出咝咝声;而魔鬼做的面包又扁又平,象只鞋后跟,根本不能吃。
“怎么搞的,穷人妻子烤的面包比你的好吃得多!”魔鬼非常生气,狠狠地揍了老婆一顿。
星期一,穷人和魔鬼一清早又出发了。魔鬼对穷人说:
“穷人,你听我说,上次你骗了我,现在我们不去打麦,去偷。附近有个富人,猪圈里都是猪,我们去偷几头来。干这一行,我是内行,这下你可骗不了我!”
穷人和魔鬼
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