历史上叫“汪直”这名的名人有好几个，明景帝汪皇后的父亲，明朝嘉靖时期著名的海上贸易商人兼海盗等。不过本文为大家讲述的不是上述两位，而是明朝成化年间赫赫有名的一代权宦汪直。
汪直是明朝广西大藤峡瑶民叛乱的后代，因为只是幼童所以得以保全性命，后来被充入后宫为太监。早些年的时候，汪直在昭德宫伺候万贵妃，后来受明宪宗提拔为御马监太监。因为办事机灵狡猾，能知上意，所以受明宪宗重用。
成化十三年，明宪宗下令在东厂和锦衣卫之外另开一机构，即为西厂。因为早先办事有利，所以西厂建立之后，汪直被任命为西厂提督。担任提督期间，很是干了几件大案，威势越强。
成化年间，建州女真和鞑靼族屡次侵犯明朝边境，汪直在对抗建州女真的战役中立大功，因而总领京兵精锐“十二团营”，开明代禁军掌于内臣之先河。
汪直之所以能成为一代权宦，一是在于他本人会来事儿，二就是受到明宪宗的信任。
西厂还没有建立的时候，汪直完美的完成了明宪宗交给他，在外打探外面情况的任务。回到宫中之后，一一如实报告，让明宪宗十分高兴，所以对汪直上了心。
西厂全称“西缉事厂”，是明宪宗为加强特务统治而设立的机构。此机构直属于皇帝统治，接受皇帝命令，收集情报，查清案件。汪直早先受命在外探查，刚好就是西厂职务所在，明宪宗看中了汪直在这方面的才能，所以才任命他为西厂提督。
汪直也知道明宪宗设立西厂，就是为了加强自己的统治，以免被朝臣愚弄。所以在接手西厂以后，迅速的处理杨华杨泰父子杀人，为躲避责罚上京受贿案，覃力朋仗势欺人案。这些案件让明宪宗认为汪直有探清奸案的能力，所以对他越加重用。
汪直后来又能在建州女真和鞑靼族入侵之时，成功抵御敌人，就越发证明了他的能力，所以才能统领禁军，镇守一方。
汪直的权势到底没能维持到最后，后来因为大同战役失败，鞑靼族长驱直下，在朝中大臣的联合弹劾下，汪直被贬官到南京。
汪直之所以被贬官，其实根本原因还是因为他身居高位而年轻气盛。虽然讨得了皇帝的欢喜，但是却也将朝中大臣得罪的差不多了。汪直要是一直站立顶峰还好，一旦有了错误，就会被群起而攻之。加之明宪宗在其他人的多次劝说下，也渐渐的对汪直起了防备之心。一加一相叠，汪直最终惨淡离场。
在鞑靼族入侵之时，巡抚郭镗上奏弹劾，汪直与总兵官许宁共事以来，互生嫌隙，不相和协，使得边防出现缺失。汪直被贬后，众人尤不满足，联名上书想要将汪直排挤出政治中心。
当时宫中有一位叫阿丑的太监，惯用表演说笑的方式，仿西汉东方朔劝谏君主。有一次阿丑在台上表演一个喝醉了酒的醉汉，旁人说莫某大官来了。醉汉依然骂骂咧咧，丝毫不怕。旁人又说皇帝来了，醉汉照样没个形象。旁人接着说汪直来了，醉汉一下子就清醒过来。
旁人问道：“天子驾至不惧，而惧汪直，何也？”阿丑说道：“吾知有汪太监，不知有天子也。”？随后阿丑又扮作汪直的样子，手持双斧踉跄而行，言：“吾将兵，惟仗此两钺耳。”人问：“是哪两钺？”答：“王越、陈钺也。”
明宪宗当时虽然微笑看完，并没有发表看法，但是到后来却渐渐的疏远了汪直。他内心中本来就有些质疑汪直，加之朝臣联名上奏弹劾，于是汪直就被明宪宗给贬了。