说起东昏侯萧宝卷，大家的第一个印象，可能是他贪婪无度，市侩爱财，又因为号东昏的原因，认为他昏庸。
实际上萧宝卷刚刚登基的时候，是一个非常有作为的皇帝，至少在巩固皇权方面。
萧宝卷登基之时，南齐正处于乱政之时。在这个时候登基，萧宝卷做了最好的应对。政治上他废杀六位辅政大臣，肃清朝野，政由己出。军事上，镇压陈显达和崔慧景叛乱。
面对外来威胁，特别是时刻准备推翻他政权的箫衍，他曾利用刺杀和借刀杀人的方法，不过可惜的是都没有成功，反而被箫衍抓住机会。
萧宝卷吝啬爱财，但是本人又生活奢侈腐败。对待文武大臣十分苛刻，稍有不如意的地方，都会取人性命。后来裴淑业投魏，南齐失去南豫州，势力大减。
众多问题堆积之下，最后朝中文武大臣都对萧宝卷不满，使他落得众叛亲离的下场。后来箫衍在襄阳起兵，不等箫衍军队攻入皇宫，年仅十九岁的萧宝卷就被宦官黄泰平、张齐斩杀，此后箫衍掌权。
政治上东昏侯是个失败者，私生活上也十分荒唐。后宫中他特别宠爱一位叫潘月儿的妃嫔，此女长的明艳动人，妖冶风流，肌肤冷滑如婴儿，最重要的是有一双柔弱无骨的美足，让萧宝卷爱不释手。
潘玉儿不是贵族之女，原本为市集小贩之女，后沦落为歌伎。萧宝卷到民间广选美人之时被看上，此后成为萧宝卷心头宝。
后宫中的女人，都要想尽办法讨好皇帝。偏偏萧宝卷遇上潘妃，就像是遇见了命里的克星，极尽宠爱。忽视其他女子，这是最基本的。为了讨好潘妃，这位吝啬皇帝却毫不惜财。
潘妃曾为萧宝卷诞下一女，此女后来夭折。为了安慰伤心的潘玉儿，修建了神仙、永寿、玉寿三座宫殿，装饰极尽奢华。
为了突出潘妃那一双美妙玉足，他还耗费大量黄金，命工匠将黄金凿成莲花的形状，一朵朵的贴在地面。每当潘玉儿赤裸双足行走其上，真可谓步步生莲，袅袅婷婷，奇幻无比。
从一定程度上来说，萧宝卷宠爱潘妃不是当成自己的女人，而是当成自己的女王一般。与潘妃在一起，萧宝卷丝毫不顾及帝王颜面，将自己置于潘妃之下，心甘情愿为她服务。
外出游玩之时，潘妃躺在舒适宽大的轿子上，而他自己则像随从一般骑马跟在后头。百姓们见此情形，都议论纷纷，萧宝卷却像没有听见一样，毫不在意。
潘妃出生市井，为了让她重温旧梦，萧宝卷突发奇想的在皇宫中建了一个市集。里面杂货酒肉，蔬菜布匹样样齐全，真像是民间市集一般，做起小生意。
为了能让一切更加真实，完全再现真实的市井生活，他光在集市上就安排了数千位宫人，威武庄严，华贵奢侈的皇宫成为了闹市。
市集中，掌权的管理者是潘妃，一切事务都由她来裁决。而萧宝卷则是副手，像是城管一般，维护市集秩序。
事情传到民间，百姓们编小调儿传唱：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”
像萧宝卷这样，甘愿被自己的妃嫔奴役，将自己置于其下，视之为女王的皇帝，十分罕见，也十分奇葩。