西汉的开国皇帝汉高祖刘邦一共有8个儿子，在这8子中，排行老四的刘恒可以说是最不受宠的一个了。
刘恒的母亲薄姬，也不是什么受宠的妃子，她本是魏王魏豹的姬妾，母亲请来著名女相士许负为她看相，许负预言她将生下天子，魏豹听了欣喜不已，但是最后他死了，刘邦抓住了他后宫的所有女眷，其中就有薄姬。
也许世上真有命运这种东西，薄姬长相出众，刘邦巡视时，一眼挑中她以及其他姿色过人的女子，将她们安排进自己的后宫。
最初，与薄姬一同进宫的几个女子都得到了刘邦的宠幸，只有薄姬没有受幸。
昔日的落难姐妹一点不顾念情谊，竟然在一起嘲笑薄姬，还被刘邦听了去。刘邦可怜薄姬，便召幸了薄姬。
召幸薄姬那天，薄姬对刘邦说，昨天晚上她梦见苍龙盘踞在她的肚子上，今日就受到临幸了。
刘邦宽慰她，这可是显贵的征兆啊。他与薄姬同房一次，不久薄姬便被诊出身孕。
刘邦并不宠爱薄姬，薄姬怀孕的消息传来，他没有多高兴；薄姬为他生下第四个儿子，他也没有多高兴。
薄姬和刘恒母子二人很难才能见到刘邦一次，在宫中的地位低微，过得很是艰难。
汉高祖十一年，刘邦在亲征平定代地陈豨的叛乱后，将8岁的刘恒封为代王，都于晋阳。于是，年幼的刘恒便去了遥远的代地就藩。
刘恒为人谨慎，性格沉静，十五年间，他把代地经营得很是安乐太平，也算是一种变相的历练吧！
高后八年，临朝称制多年的吕后病逝了，刘邦的旧臣丞相陈平和太尉周勃、朱虚侯刘章携手诛灭了吕氏势力，然后相中了宽厚仁慈名声较好的代王刘恒来继承皇位，并派人去迎接。
刘恒听到此消息，又喜又惊，喜的是他能当皇帝了，惊的却是害怕这是一个圈套。
在出发前，刘恒请人给自己占卜，预测吉凶，占卜结果是：大横，大横所裂的纹路很是正当，表明卜卦人不久就要即位做天王了！
有着好预兆，刘恒心里安定一些，这才出发去京城登基，是为汉文帝。
刘恒继位的时候，西汉国家财力严重不足，人民生活相当困顿。刘恒继位以后，颁布一系列措施，在政治、军事、经济以及民族问题上都取得了巨大的进展。
西汉初年，大侯封国不过万家，小的五六百户；到了刘恒和景帝时期，流民还归田园，户口迅速繁息。列侯封国大者至三四万户，小的也户口倍增，而且比过去富实多了。世人对刘恒的评价都相当高。