十九世纪是中国最灰暗的一段时光，不仅在于外国侵略者的掠夺，也在于其本身的落后。因为多年以来的闭关锁国政策，在西方不断进步的时候，中国还在故步自封。所以等到西方强势袭来之时，清政府才那么的措手不及。
当然也不是没有人看不见中国的落后，和西方的先进。在见证了西方先进的科学技术之后，这些有志之士开始有了“师夷长技以自强”的想法。
梁启超《少年中国说》写：“少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲，则国胜于欧洲，少年雄于地球，则国雄于地球。”
学习西方的先进技术，促进国家的强盛。关键之处不在于机器，而在于技术人才。当一个国家人才济济之时，自然而然的会推动这个国家不断的进步。容闳就是这样一位，致力于培养先进人才，促进国家富强之人。
容闳是中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家，是中国留学生事业的先驱，被称为“中国留学生之父”。容闳为近代中国的发展做出了巨大的贡献，但是让人心酸的是，后世知道容闳这个人的却没有几个。
容闳在道光八年，出生于广东香山县一个贫困的农民家庭。当时原属香山县的小岛澳门，已被葡萄牙殖民者占租近三百年。所以这个地方不像内陆，受到清朝禁教政策的影响，这里活跃着许多的外国传教士。
这些外国传教士，在中国沿海悄悄进行传教活动的同时，还为贫穷人家办了学校和医院。容闳出身贫困，家里供不起他读四书五经，于是他被父亲送到了外国传教士办的学校就读。
容闳一直在外国传教士办的学校读书，期间美国著名的教育家勃朗牧师成为他的校长。后来勃朗校长因病回美国，表示愿意带几个学生一同前去，继续接受教育。这些跟随勃朗牧师前往美国的学生之中，就有容闳。
来到美国的容闳，见识到了更多的西方先进文化，同时也深刻认识到了自己国家的不足。他是一个爱国之人，所以在学成之后，并没有留在富庶安定的美国，而是回到了中国。
容闳最开始将希望寄托于太平天国，发现不可行之后，又遇上了洋务运动。洋务运动，成为他认为的中国近代化的希望。
同治二年，容闳前往安庆拜见曾国藩，受到曾国藩的接见和重用。次年曾国藩筹建江南制造局，容闳为曾国藩赴美采买机器。同治五年，容闳又建议曾国藩，在江南制造总局内设立兵工学校，培养机械工程技术人员。
如果只是自己关起门来研究学习，是很难跟上时代的步伐的。容闳认为，中国要迅速的进步，必须要有更多的人走出去，然后带回更多的先进技术。所以他向曾国藩建议向外国输送留学生，学习西方先进的文化和技术。
曾国藩对此最开始并不接受，容闳用了两年时间劝说，才最终使得曾国藩同意愿意向朝廷奏请派留学生。清政府同意之后，容闳成为“幼童出洋肄业局”副委员，负责孩子们在美国的教育。
容闳输送的留学生中，大多数回国之后，都成为行业人才，担任重要职位。诸如：国务院总理、外交部部长、驻外大使、海军将领、清华、北洋大学校长。
容闳是最先播种的那个人，种子成长收获之后，又培养了更多的人才。一代又一代的学习传承，一代又一代的人才出现，最终建造了今日富强伟大的中国！