苗刀，是一种短刀，刀长一般为一尺二左右，刀形则向外曲凸。苗刀刀背随刃而曲，两侧除了两条血槽以外，还有两条波纹形状的指甲印花纹，锋利异常，刀柄一般有三寸到四寸，制作材料是两片木料，牛角或者野兽的骨头夹制而成，用销钉固定。
在上古时期，三苗九藜部落联盟首领蚩尤的配刀就是苗刀，因此也被后世称为“苗刀之祖”。不过，苗刀比起轩辕剑来，还是略逊一筹，因为它在涿鹿之战中，败给轩辕剑。
为什么说中华苗刀是日本刀的克星呢？
苗刀从东汉时期开始，就逐渐发展演变，所以，在汉、唐时期，要是有外国友人来华觐见，皇帝们往往会送给他们中华苗刀。据史料记载，东汉灵帝、三国曹魏、魏明帝都曾向日本使者赠送过中国长刀。
明朝大将戚继光，常年镇守边江，闲暇之时他就喜欢研究各种刀法来对付倭寇，其中苗刀刀法就是他最得意之作。他对苗刀刀法进行改造后，将其推广到军中，大大提高了戚家军的战斗力，平息了倭寇之乱。1560年，戚继光还写了一本《辛酋刀法》来，将他平生研究的各种刀法都记录在上面。
苗刀，是闻名中外的传统刀技，同时它也是中国冷兵器时代的最为先进的兵器之一。当年，日本人将唐刀引进日本，改造成日本刀，而抗倭寇的民族英雄戚继光则将这种日本刀再加以改造，就成了远超日本刀的苗刀。戚继光的苗刀刀法因此又称“抗倭刀法”。