曹雪芹，约公元1715年出生在南京，祖籍辽阳，后随家人迁居北京，是清代著名的小说家。他写的《石头记》（《红楼梦》）号称百科全书式的小说，为后世人研究清代贵族生活，提供了丰富的材料。曹雪芹名霑，字芹圃，号芹溪，梦阮，祖上在后金时期加入满洲族籍，隶属满洲正白旗。从曹雪芹曾祖父曹玺起，三代四人世袭江宁织造60年，成了煊赫一时的贵族世家。其中在其曾祖一代，曾祖母孙氏做过康熙的乳母，祖父曹寅做过康熙的侍读，因为和康熙的关系，康熙朝时家族达到顶峰。后来因为官场争斗，曹家获罪，家产被炒，家道日渐衰微。曹雪芹一生恰值曹家由盛极而衰的时期，这也成为他写作《红楼梦》最丰富的背景材料和感情基础。
对于曹雪芹的曾祖父曹玺，祖父曹寅都可以盖棺定论，但是唯独在其父到底是谁上，引起了众多学者的深究。对于这个争议，我们先追本溯源一下，那就是曹寅有几个儿子？
曹寅和康熙关系好，这是世所皆知的。曹寅的母亲，也就是曹雪芹的曾祖奶奶，是康熙的奶妈，这份情分自然常人难及。再加上曹寅自身又是康熙侍读，据说还和康熙一起擒过鳌拜。所以在曹寅父亲时候，康熙让曹寅袭其父之职，到江宁当织造。这是个肥缺，可见康熙和曹寅的关系极为要好。
后来曹寅也死了，康熙大笔一挥，将曹寅的儿子曹颙，也派去当江宁制造。可惜曹颙英年早逝，活到二十五岁时便死了，留下两代寡妇。不得不说，康熙对曹家的厚待。曹颙是曹寅独子，见着曹寅直系根尽了，便想着在曹寅的侄子里找一个老太太喜欢的人来赡养两代寡妇。这个时候就找到了曹頫，将他过继给了曹寅。所以曹寅就有了两个儿子，个是曹颙，一个是曹頫。曹雪芹生父的争议，就在这两人之间展开。
因为自古就有人提出，《红楼梦》实际上相当于曹雪芹的个人自传。那么《红楼梦》中的贾宝玉，很有可能就是曹雪芹本人。而文中贾宝玉的父亲是老二贾政，所以有学者就提出曹雪芹的父亲，很有可能就是后来过继的二儿子曹頫。不过这么一个说法，实际上也不怎么说的通。贾宝玉和曹雪芹，这两个等号之间就存在着争议，这样一个前提就不能站稳脚跟。根据这一说法提出的观点，没有证据，只是学者的猜想。若是这两个人之间不能划等号，那么这个说法，完全就不用再推敲了。
第二种说法，是遗腹子之说，这是根据康熙的奏折而来的。为了让大家了解的更准确，现将这个奏折摘抄下来。
江宁织造。主事奴才曹（頫）谨奏：为皇仁浩荡，代母陈情，恭谢天恩事。 窃奴才母在江宁，伏蒙万岁天高地厚洪恩，将奴才承嗣袭职，保全家口。奴才母李氏闻命之下，感激痛哭，率领阖家老幼，望阙叩头。随於二月十六日赴京恭谢天恩，行至滁州地方，伏闻万岁谕旨，不必来京，奴才母谨遵旨仍回江宁。奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月，恐长途劳顿，未得北上奔丧，将求倘幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。本月初二日，奴才母具李煦前来传宣圣旨，奴才母跪聆之下，不胜感泣，搏颡流血，谨设香案，望北叩头谢恩。窃念奴才祖孙父子，世沐圣主豢养洪恩，涓埃未报。不幸父兄相继去世，又蒙万岁旷典奇恩，亘古未有。奴才母子虽粉身碎骨，莫能仰报高厚於万一也。
谨具摺代母奏闻，恭谢天恩，伏乞圣鉴。奴才母子不胜激切感戴之至。
朱批：知道了。
也就是说曹颙死前，其妻马氏就已经怀孕了。所以曹雪芹很有可能，就是马氏为曹颙生下的遗腹子。可是这个说法，也受到质疑。那就是这要有三个前提，一是马氏平安将孩子生下，而是生下的孩子必须是儿子，再是这个孩子要被平安养大，不会早夭。而关于这个，又没有记载，所以还是存在争议的。
对于曹雪芹和脂砚斋的关系，历来有两种说法。一是曹雪芹的妻子史湘云，二是曹雪芹的叔叔，不过更偏向是叔叔的说法。宗室红学家裕瑞在《红楼梦》续书评论集《枣窗闲笔》中说：“曾见抄本卷额，本本有其叔脂砚斋之批语，引其当年事甚确”。裕瑞为满洲人，又距离曹雪芹比较近，其话较为可信。
不过无论脂砚斋到底是谁，都一定是和曹雪芹关系极为亲近的人。脂砚斋评点《红楼梦》，“句句是耳闻目睹者，并非杜撰而有。作者与余，实实经过”，“真有是事，真有是事”，“其宝玉之为人，是我辈于书中见而知有此人，实未目曾亲睹者”等等，无一不透露出于曹雪芹的亲近。