一部《红楼梦》道尽了一个封建大族的兴衰沉浮，从头至尾，让人慨然哀叹。这是一部百科全书式的小说，通过对两玉一钗之间感情纠葛的描写，表现四大家族的荣辱兴衰，描绘出18世纪中国封建社会的方方面面，以及封建专制下新兴资本主义民主思想的萌动。结构宏大、情节委婉、细节精致，人物形象栩栩如生，声口毕现，堪称中国古代小说中的经典。仅由一部小说，就衍生出了一个学派，实在让人佩服。那么这个写出如此佳作的作者，他又是个什么样的人，最后又是如何离世的呢？
《红楼梦》的作者曹雪芹，原名为曹霑，是清代著名小说家，字芹圃，号芹溪、梦阮。公元1715年生于南京，公元1763年去世，享年48岁，可谓是英年早逝。祖籍辽阳，约十四岁时随家人迁居北京。曹雪芹是内务府汉军旗人，出身“百年望族”的大官僚地主家庭。？曹雪芹祖父曹寅，曾为康熙的侍读，据传还和康熙一起擒拿过鳌拜，很得康熙器重，后来官至江宁织造。曹雪芹的曾祖母孙氏曾做过康熙的乳母，与康熙的情分自不必说。应该说在康熙朝时期，是曹家最显赫的时期。曾祖曹玺、祖父曹寅、父亲曹顒、叔父曹頫，相继担任江宁织造六十多年。织造专为宫廷采办丝织品和各种日用品，官阶虽不高，但却是肥缺，一般而言非皇帝亲信万不能充任。
雍正五年是一个分界线，雍正五年前，曹家的富贵权势都是常人难以想象的。生长在这样的富足家庭，曹雪芹早期的生活极为讲究奢华。那个时候的曹雪芹和很多富家子弟一样，精通各种奇巧玩意儿。所以在《红楼梦》中，我们可以看到对各种精致事物的描写。正是这样富贵金窝，才能将养出曹雪芹那样素性放达，爱好广泛的性质。他对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等均有所研究。
雍正五年后，是曹家也是曹雪芹人生的一个转折点。这一年曹家在宦海风波中翻了船，被下旨抄家，曹家迅速衰落，从一个钟鸣鼎食之家跌落至平凡人家。如此迅速的转变，让曹雪芹尝尽苦痛，在以后的日子饱尝人世间的辛酸。但幸而，他以坚韧不拔的毅力，历经多年艰辛，终于创作出极具思想性、艺术性的伟大作品——《红楼梦》。为后世的人们留下了如此瑰宝，让我们看见了当时的繁华。
曹雪芹的死亡时间，一直是后世人争论的焦点。但关于他怎么死的，却大概下了定论。晚年的曹雪芹移居北京西郊，生活潦倒，常“举家食粥酒常赊”，靠朋友接济过日子。这个时候他已经开始着手撰写《红楼梦》了，但后来他幼子因患天花，不治身亡，曹雪芹悲痛至极，伤怀成疾。也有人说，其子是不甚跌入河中淹死的，但患痘而死更为准确。总之不管因为什么而死，总之这个孩子的死让曹雪芹被忧成疾，最后在大年三十的晚上，病死在床上。这期间还有说，曹雪芹患病之后，将《红楼梦》的手稿丢失，有此打击下，病情加重，加之没有钱看病，最后凄惨而死。脂砚斋说：“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽！”也就是说，曹雪芹死前还没有将《红楼梦》完成，这位文学巨匠就这样留下未完成的心血，离开了人世。死时年仅四十多岁，死后由众亲友一起凑钱安葬，埋在荒坡上。生前寂寞，死后凄凉，可哀可叹。