所谓艺术源于生活，又高于生活。小说也是艺术的一种类别，它从现实中汲取养分，然后蕴养出美丽的花朵。大部分小说都可以分成两个类别，一个是有生活实际借鉴的小说，一个是以生活为背景，进行凭空创造的。而曹雪芹的《红楼梦》，根据众多红学家的考查研究，大部分人都认为，这部小说是具有极大的真实性的。里面的每个人物都有一个特定的原型，作为年纪轻轻就守寡，过着平淡压抑的生活的李纨，自然也应该有人物原。学者们研究认为，李纨虽然和贾宝玉、林黛玉是属于同一代人，但很可能她的原型并不是宝玉这一代人。
读《红楼梦》，对于李纨这个人，相信很多人都有这样一个疑问。在贾家这样一个庞大的家族中，贾政主外，王夫人主内。后来王夫人自称自己精神不济，想要从下一辈中挑一个人来执掌家务。而李纨是贾家的大少奶奶，是王夫人嫡亲的媳妇儿，那么李纨应该是最好的人选。可最后挑来挑去，却忽视李纨，选了王熙凤当媳妇，这就很奇怪了。
若说李纨当时需要照顾贾兰，所以没有精力，也说不过去。因为故事开始的时候，贾兰就已经懂事了，会读书射箭了，所以李纨是完全有精力来主持家务的。就算贾兰幼小，在贾府这样的大家族中，也多的是婆婆奴仆一类帮扶，所以这个理由是完全不成立的。
再说王熙凤，读《红楼梦》就可以知道，王熙凤是几乎不识字的，凡是遇到查账写字之类的事情，依靠的都是一个丫鬟。而李纨呢？出生书香世家不说，家里对她的培养，完全就是照着封建大妇的典型进行的。不说古代女子多数要学的操持家务，就说读书识字，管理账单之类的，也肯定是比王熙凤强的。可王夫人却仿佛根本没想到她一样，径直点了王熙凤管家。
另外作为贾家大媳妇儿，就算王夫人没有钦点她去管家，她对于家务这方面也是有她应尽的责任的。至少应该在一些时候，帮扶下王熙凤。可是她却自己过着心如死灰的生活，就算后来王熙凤病重了，她和薛宝钗、探春一起管家，也是只顾照顾贾兰，对一干事物一概不理的。总总迹象，都留下很多疑问。我们有理由猜测，李纨的原型，在曹家的位置，一定是很尴尬的。
曹寅是康熙的亲信。曹寅死后，康熙让他的儿子曹顒接替他当江宁织造，但是曹顒又英年早逝了。这个时候，曹寅这一脉算是没前途了。留下两个寡妇，一个是李氏，康熙的奶妈。另一个就是曹顒的妻子马氏。虽然马氏怀孕了，但男女并不知，曹家这一支就成了两代孤孀。为了这婆媳两个寡妇康熙发话了，康熙让李煦从曹寅的侄子里挑出一个好的过继到李氏这边，作为曹寅的继子，并且接着当江宁织造。最后挑选的就是曹頫。
曹頫过继的时候年龄上去了，也有家室了。他过继过来，作为继承人，新一代的江南织造，自然住的是主院。而他的夫人，作为新的江南织造的夫人，管家权自然就是她的了。这个时候马氏的地位就非常地尴尬了，她是李氏的媳妇，她对李氏必须继续尽媳妇的孝道，但是，她再也不是织造夫人了，在那个家庭里，她的第一夫人的地位就自动丧失了，她不能再主持家政。马氏也就只好槁木死灰一般，一概无见无闻。她如果生下了曹顒的遗腹子，那么当然也就把全部的人生意义，都锁定在把儿子培养出来了。所以李纨的角色原型，很有可能就是马氏。
书中的李纨，虽然是一个心如死灰的贞妇，但是她对一干姐妹都很好。特别是一个平儿的丫鬟，李纨对她有些过分的好了。第三十九回，李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。”平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“奶奶，别只摸的我怪痒的。”李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”酒后摸一个别人的“通房大丫头”的腰间，这就让很多人怀疑，李纨和这个平儿有着主仆之外的情谊。不过这样的想法，只是猜测，并不做的真。