咳嗽是人体的一个防御动作，是一种保护性反射。当呼吸道及肺内受到某种病原微生物感染后，气道黏膜分泌痰的功能就会增强，痰液量增加。这时，咳嗽是机体积极应对疾病的表现。通过咳嗽动作可以咳出下呼吸道的痰，痰中可带出一定量的病原微生物及炎性因子，从而减轻了致病因素对呼吸道的侵害，有利于疾病的恢复。因此，从某种意义上说，咳嗽是有好处的。
但如果咳嗽主要是因气道黏膜充血水肿引发，或由于长期咳嗽刺激，使咳嗽中枢持久处于高度兴奋状态，这时的咳嗽就不是具有保护作用的反射动作了，而成了对机体的不利因素。
针对病因治咳嗽
大多数孩子咳嗽是由于上呼吸道或气管、支气管感染引起的，包括病毒和细菌感染，常伴有鼻塞、流涕、咽痛、发热等症状。另外，鼻窦炎、支气管内异物、肺结核及心肌炎等，也可能是引起咳嗽的病因。
因为咳嗽的病因复杂多样，咳嗽又有利有弊，因此不是简单地服用止咳药就可以解决问题的，要分析咳嗽的原发因素，针对病因合理用药，才会收到好的效果。
有的家长一看到孩子咳嗽，就急于给孩子用止咳药、抗生素，这是不对的。孩子的急性咳嗽，即使是呼吸道感染引起的，也以病毒感染为多，而抗生素则只针对细菌感染。
还有一部分因过敏因素、理化等因素所导致的咳嗽，可能需要抗过敏、解痉、祛痰、恢复气道黏膜功能等治疗，一味应用抗生素治疗更是无效的。
而且，长期反复服用抗生素，还有可能产生药物的不良反应及对抗生素的耐药性。这就是为什么有时候使用了很“高级”的抗生素也难以治愈咳嗽的症结。