刘兴邦是明朝末年的一药铺掌柜，一天傍晚，他在自家门前纳凉，一位近邻，17岁的李二苟走他身边过时，看了看他的脸色，惊道：“哎呀！大伯，您患重病啦，得赶快治啊！”
刘兴邦听了，很不痛快，心想：你一个毛孩子，不过在外地学了两年的学徒，难道比我这个当了60年药铺掌柜的还强？因此，他冷冷回答说：“谢谢你的一番好意，我吃得下，睡得着，身体很好。”李二苟见他不理睬自己的忠告，说完，就回家去了。
过了两天，刘兴邦果然病倒了，全身无力，头晕脑涨，茶饭不思。他儿子刘济民是当地一位名医，于是，替父开了一张药方。不料，刘兴邦服了2剂后，病情反而加重了。此时，刘老汉想起了那个李二苟，他喘着气对儿子说：“济民，你去把邻居李二苟请来，我或许有救。”
刘济民第二天一早便来到李二苟家，出门迎候他的是二苟母亲，她听完邻居来意后，忙掏出一张药方，说：“我儿回店去了。不过，他走时为你父亲留下了三张药方，这里是第一张。”济民听后，吃了一惊，接过药方一看，只见方中写道：“甘草四两（老秤，即125克），水煎服。”他谢过李大娘，回家对父亲说：“李二苟的药方仅甘草一味，这怎能治好您的病呢？”父亲也感到这药方不一定有效，但又觉得，既然那后生能看出我有病，也许他能治。“我们还是试试看吧。”谁知，一剂药下肚，刘老汉的病去了一半。于是，他立即命儿又到李大娘家去讨第二张药方。药方上写着：“甘草半斤，水煎服。”刘老汉服后，可以起床走动了。这时，李大娘亲自登门送来第三张药方：“甘草一斤，水煎当茶饮。”吃完三剂药，刘老汉的病全好了。
年终，李二苟休假回家，刘兴邦大办酒宴，款待二苟。席间，刘老汉和儿子济民向他求教用甘草治顽疾的医理。李二苟说：“大伯常年炮制药材，每制一药，必先尝尝，久而久之，中了百药之毒。而甘草则能和解诸药之毒。”刘老汉叹道：“你小小年纪，竟这么通药理，真是能者为师呵。”李二苟谦虚地说：“治这种病，是我师父教的。一年前，他也患过此病，当时就是用甘草一味治好的啊！”众人听了，十分佩服。