外治法泛指一切口服药物以外的施于体表或从体外施治的疗法，乃相对于内治法而得名。中医外治法是在中医整体观的理论指导下，通过以外调内、以外治内达到治疗目的的疗法。它们主要利用药物透过皮肤、黏膜、腧穴、孔窍等部位直接吸收，发挥整体和局部调节作用。
中医外治法中的药物外治是利用熏、洗、敷、贴、滴、吹等方法，将中草药制剂施于体表或从体外进行治疗，通过局部皮肤或经络系统的吸收透入，收到局部治疗和全身调节的药理效应，是中医内病外治的主要方法，具有简便实用、疗效可靠、安全稳妥的特点。
1.中医外治作用机理
虽然中医外治的种类与方法较多，作用机理较复杂，但不外局部与整体作用两个方面，对于外部病症，主要通过局部的调节机制而起作用，对于内部病症，主要依赖于全身阴阳、气血的调节而发挥效用。然而，事实上任何一种外治法都具备局部与全身治疗作用，而包含着局部与整体两种治疗机制。
（1） 皮肤局部治疗作用
对于外部病症来说，外治的局部作用是最直接最主要的，药物通过皮肤直接发挥其药用疗效，如对肿大的淋巴结及皮肤癌等，常采用本法进行治疗。
（2）窍道治疗作用
因肢体的窍道与内脏之间有着密切的联系，所以如鼻疗法（包括取嚏法、喷鼻法、滴药法、塞药法、闻药法等），可通过鼻与肺的联络，并通过肺的气化运转而作用于全身。又如脐疗，药物施于脐部，药之气味随气入血，且又经经穴达于内部，由血脉运行而布于全身，从而改变五脏六腑的病理状态。再如肛疗法（包括塞肛、灌肠等），药施于大肠，由肠吸收入血，随气血运行全身，这不仅有助于肛门局部疾病如痔、息肉、直肠炎等治疗，而且对于内症亦具治疗作用。现代研究发现，直肠给药是口服给药生物利用度的15倍。经窍给药不仅是专科施治的主要途径，也是全身施治的方法之一。
（3）穴位治疗作用
药物通过人体体表穴位，药物气味可随经脉而作用于全身上下，并通过调节经络的生理功能而调节全身机能。
综上所述，中医药外治法可通过以上三种治疗途径，既可对病变局部进行治疗，而且还可内脏疾病，从而起到综合的调整与治疗作用。
2.中医外治在肿瘤治疗中的应用
应用范围大致包括：1.癌性胸腹水；2.皮肤、五官九窍等浅表部位的癌肿；3.肿瘤引起的疼痛、肿块及其他并发症状；4.原发性或转移性淋巴结肿；5.防治因手术、放疗、化疗导致的不良反应等。
（1）癌性胸腹水
癌性胸腹水常见于晚期肿瘤，目前尚无有效疗法，中药外治法可不同程度缓解患者痛苦，并在常规疗法无效的基础上显示一定作用。如我科的“癌性逐水方”：主要针对癌性胸腹水，有一定的疗效。同时配合内服药，则取效更好。
（2）癌性疼痛
癌痛是中药外治法应用最广泛的领域，它可以弥补西医止痛药所存在的作用时间短、需连续给药、患者容易产生戒断性、成瘾性等毒副作用，因而为肿瘤临床普遍使用。如我科的抗癌止痛方，具有较好的止痛疗效。
（3）消肿散瘤
实体瘤用中药外敷法可不同程度地软化瘤体，消散包块，起到一定的治疗作用。如我科的肠癌灌肠方，保留灌肠治疗直肠癌，可取得较好的疗效。再如，消胀方敷脐治疗晚期消化系肿瘤患者的腹胀，有较好的疗效。21nx.com止汗方外敷肚脐，治疗癌性发热患者服用退热西药后导致的多汗症，有较好的疗效。
（4）防治术后并发症及放化疗副反应
对放、化疗所致口腔炎或口腔溃疡，用口腔溃疡方煎液漱口；对多程化疗致免疫功能低下并发带状疱疹，用带状疱疹方外敷，可在短期内控制病情；可用口腔霉菌方漱口治疗口腔霉菌感染，有较好的疗效。（上海市中医医院肿瘤科 李雁 主任医师）