通过自我检查，或在专科医生处检查时发现新近出现的一侧乳头抬高或回缩，应该引起高度重视，因为单侧的乳头抬高或回缩通常是恶性病变造成的。
当乳腺癌病灶侵犯到乳头或乳晕下区时，乳腺的纤维组织和导管系统可因肿瘤侵犯而缩短，牵拉乳头，使乳头偏向、回缩或凹陷。有时，因乳房内纤维组织的挛缩，使整个乳房抬高，两侧乳头则不在同一水平线上。当上述体征不明显时，可做弯腰实验，即嘱患者上身前倾，两臂向前伸直，使乳房下垂，则可见到患侧乳头由于纤维组织牵拉而抬高。
如果肿瘤病灶位于乳头深面或乳头较近时，较早期即可出现乳头回缩；而如果肿瘤位于乳腺的边缘区域或位于深部乳腺组织内，因癌瘤侵犯大乳管，使大导管出现硬化、挛缩，从而引起乳头出现抬高、回缩，甚至固定，说明乳腺癌已至较晚期。