肝属木，乃曲直之脏。无刚不直，无柔不曲，是肝为刚脏，亦是柔脏。肝主曲直和调，刚柔相济，肝气条达，疏泄正常，如易患肝经疏泄太过之病，此多由暴怒伤肝，或肝郁气滞发展而来，其证多见急躁易怒，头昏目胀，胸胁胀痛，心烦不眠，夜梦纷扰等。如易患肝经疏泄不及之病，此多由情志不和，郁怒伤肝所致；其证多见精神抑郁，情绪消沉，忧愁善感，胸胁隐痛等。
抑肝能使直变曲，疏肝能使曲者变直，所以，抑肝是为肝气过旺而设，疏肝是为肝气不畅而立，两者虽都是治疗肝气疏泄失职之法，但却有本质的区别。倘若混淆不清，每多误治。
辨证施治肝之疏泄太过，证如前述，横逆犯胃，又可致胃痛呕吐，宜平肝降逆、和胃止呕，宜用旋复代赭石汤治之；肝气化火而乘胃者，其证呕吐泛酸，心烦口苦，宜清肝和胃，当用左金丸治之；肝气犯脾，可致腹痛腹泻，宜抑木扶土，可选用痛泻要方、芍药甘草汤；肝火侮肺，则咳逆胸痛，宜泻肝火以保肿金，可用泻青各半汤(黄芩、栀子、桑皮、地骨皮、甘草)加减治之；肝火上逆，迫血妄行，可致上窍出血，宜直折火势，可用当归芦荟丸治之；肝气过亢或化火生风，则惊厥，宜用镇肝 息风汤治之。
抑肝方中所用之主、辅药多为苦寒(如左金丸之黄连、泻青各半汤、当归芦荟丸中之黄芩、栀子)，酸敛(如痛 泻要方、芍药甘草汤 中之白芍)，重镇(如 旋复代赭石汤中代赭 石、镇肝息风汤中之 代赭石、龙骨、牡蛎) 之品。取其苦能泄气、 酸能敛气、重镇能平 气之功效。
肝气疏泄不及， 郁而不达，证如上述， 宜疏肝解郁、理气止 痛，用柴胡疏肝散治 之；木不疏胃，则更见 脘胀不适，纳少无味， 宜加具有疏肝和胃之 药，如佛手等；肝郁致 脾气不运者，症见腹 胀便溏，宜疏肝健脾， 上方中加白术、茯苓， 即可对证；肝郁挟痰 者，其症尚有咽中若 有异物，吞之不下，咯 之不出等，宜加半夏、 厚朴；肝郁而致血滞 者，其证多见肝经部 位疼痛，按之更剧，可 随症选用血府逐瘀 汤、膈下逐瘀汤。
疏肝方中主、辅药，都属辛香之品。取其辛散理气之功效，能使曲者变直。
总之，肝气太过，其治多用苦、酸、重镇之药，儿宜随证选药，灵活组方。肝气不及，多用辛香走窜之品，并据兼证而加味治之。病证不同，用药大异，若两相反用，必助纣为虐。 (陈国华)