老年抑郁症是一种以显著而持久的心境低落为主要特征的情感性精神障碍疾病，也是老年期最常见的精神障碍。调查显示，抑郁症发病率最高，其次是老年痴呆症。
老年抑郁症病因是多方面的，年轻时发病的抑郁症患者多有明显的遗传倾向，晚年发病者遗传倾向较少。大量的生理学和心理学研究表明，老年抑郁症的病因可能与机体老化，特别是脑细胞的老年退行性病变有关，也与老年人频繁遭受的精神挫折有关；另一方面，一些抗高血压药、麻醉药和其他中枢抑制药、酒精、安眠药也可导致抑郁症。
老年抑郁症的症状特点：
1．疑病性：即对某一不太严重的疾病或不适过度关注，对轻度疾病过分反应。
2．激越性：表现为焦虑恐惧，终日担心自己和家庭会遭遇不幸，或反复追念以往不愉快的事，责备自己做错了事。
3．隐匿性：即躯体症状化。出现的疾病症状比年轻人更多更复杂，表现为①疼痛综合症：如头痛、嘴痛、胸痛、背痛、腹痛及全身疼痛。 ②心血管症状：胸闷、心悸、血压升高、心率增快。③消化系统症状：厌食、腹部不适、腹胀、便秘。④自主神经系统症状：面红、手颤、出汗。在这些症状中，以找不出器质性背景的头痛及躯体定位性疼痛为常见；此外，周身乏力、睡眠障碍也是常见症状。因此初期常被误诊为神经衰弱。
4．迟滞性：即行为阻滞，语言阻滞，思维迟缓，对提问不立即答复，对外界动向无动于衷。
5．妄想性：以疑病妄想最典型，其次是被害妄想、贪穷妄想、罪恶妄想等。
6．抑郁症性假性痴呆：即可逆性的认知功能障碍。例如问一个老年痴呆症患者吃了什么早餐，他一定说错或答非所问，但如果问老年抑郁症患者，他会说 “不知道”或“我记不起来了”，如果强调他一定记得，最终他会说出正确答案。
目前，老年抑郁症有慢性发展的趋势，而且容易反复发作，因此治疗周期较其他年龄段更长一些。
对老年抑郁症患者来说，药物治疗比心理治疗效果更好，但他们不同于年轻人，由于其肝、肾等内脏机能衰退，应选用副作用小的药物。中医认为，本病是以肝失疏泄为基本病因，以肝郁气滞为主要诱因，以脏腑虚衰、特别是肾虚脑衰为病理基础，以痰瘀互阻为加剧因素，以情智障碍为突出表现的·类病症。治以疏肝解郁为基本治法，并辅以心理治疗，通过医生采取倾听、理解、疏导、鼓励等方式，使老年人患者产生安全感，建立自信。 (王淼)