肩周炎的整个发病机理中存在有以下3个特点：
①关节囊周围的软组织最终都要受到侵犯；
②病变的发展不一致，不是所有的组织都具有同等的病理变化；
③病理变化的进行是可逆转的。
按不同的发病部位及病理变化可分成如下四大类：
（1）肩周围滑液囊病变：包括滑囊的渗出性炎症、粘连、闭塞及钙质沉积等病理变化；可累及肩峰下滑囊或三角肌下滑囊、喙突表面的滑囊等。
（2）盂肱关节腔病变：冻结肩或继发性粘连性关节挛缩症”早期均可有腔内的纤维素样渗出，晚期出现关节腔粘连、容量缩小。
（3）肌腱、腱鞘的退化性病变：肱二头肌长头肌腱炎及腱鞘炎、冈上肌腱炎（疼痛弧综合征）、钙化性肌腱炎、肩袖断裂及部分断裂、撞击综合征等。
（4） 其他肩周围病变：如喙突炎、肩纤维组织炎、肩胛上神经卡压征、肩锁关节病变等等。
肩周炎的自我按摩疗法的步骤：
1、用健侧的拇指或手掌自上而下按揉患侧肩关节的前部及外侧，时间1到2分钟，在局部痛点处可以用拇指点按片刻。
2、用健侧手的第2至4指的指腹按揉肩关节后部的各个部位，时间1到2分钟，按揉过程中发现有局部痛点亦可用手指点按片刻。
3、用健侧拇指及其余手指的联合动作揉捏患侧上肢的上臂肌肉，由下至上揉捏至肩部，时间1到2分钟。
4、还可在患肩外展等功能位置的情况下，用上述方法进行按摩，一边按摩一边进行肩关节各方向的活动。
5、最后用手掌自上而下地掌揉1到2分钟，对于肩后部按摩不到的部位，可用拍打法进行治疗。