中医学把人身最重要的物质与功能活动概括为精、气、神，认为是生命之根本，是维持人体整个生命活动的三大要素。
精，泛指人体一切营养物质，有先天与后天之分，先天之精禀受于父母，后天之精来源于饮食。精主要由肾来管理，常常有%26ldquo;肾精%26rdquo;之称。%26ldquo;人始生，先成精%26rdquo;，精不仅是构成人体的基本要素，而且主宰人体的整个生长。发育、生殖、衰老过程。
气，是维护人体生命活动所必需的精微物质。是推动人体脏腑组织机能活动的动力，它既是物质的代称，也是功能的表现。气在人体有推陈出新、温煦脏腑、防御外邪、固摄精血、转化营养等重要职能。%26ldquo;人之有生，全赖此气%26rdquo;。气能周流不息，如环无端，人体则健康无病，故古人说：%26ldquo;气是溺年药%26rdquo;。现代实验研究亦表明，%26ldquo;气%26rdquo;可能是免疫力形成的物质基础。故气不可耗，不可滞，滞耗则多病。
神，是指人体的一系列精神意识，思维活动，为心（相当于现代医学的大脑）所主。心为人体的最高司令官，神则居其首要地位，心健则神气充足，神气充足则身强，神气涣散则身弱，故《灵枢？邪客》说：%26ldquo;心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。%26hellip;%26hellip;心伤则神去，神去则死矣。%26rdquo;因此，清心寡欲以养神，人体就能保持健康、益寿延年。白居易诗云：%26ldquo;忧极心劳血气衰，未到三十生白发。%26rdquo;这是神耗而早衰的真实写照。经常保持精神愉快，心胸宽广，是养神的首务。
精充、气足、神全，是健康的保证；精亏、气虚、神耗，是衰老的原因。精、气、神虽各具其特性，但三者是不可分割的一个整体，存则仅存，亡则俱亡。张景岳说：%26ldquo;善养生者，必宝其精，精盈气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少。%26ldquo;明？陈继儒在《养生肤语》中指出：%26ldquo;精能生气，气能生神，则精气又生神之本也，保精以储气，储气以养神，此长生之要耳。%26rdquo;有医家认为精、气、神为%26ldquo;内三宝%26rdquo;，耳、目、口为%26ldquo;外三宝%26rdquo;，要养生保健长寿延年，必须%26ldquo;常使内三宝不逐物而流，外三宝不诱中而扰%26rdquo;。所以要保养精、气、神三宝，关键在于修身养性，清心寡欲，则心不外驰、意不外想，神不妄游，情不安动，气不外耗。气功中的静养功法，就是通过自我调节，控制心身，是保养人体精、气、神一种较好的手段。它要求思想高度集中，静心宁神，摒除杂念，放松全身，达到万念皆空，使大脑皮层处于一种保护性抑制状态。久久行之，能收到保养精气神的功效。精足，气旺，神全，则精神焕发、行动矫健，老年人能鹤发童颜，延年益寿，青年人可长葆青春，推迟衰老。此见如太极拳、八段锦、五禽戏等，均是调摄精气神的好方法。
据《黄帝内经》记载，上古时候人的寿命是比较长的，%26ldquo;春秋皆度百岁而动作不衰%26rdquo;，后世则不然，%26ldquo;年半百而动作皆衰%26rdquo;，其原因在于：%26ldquo;上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽修其天年，度万岁乃去%26rdquo;。后世的人则%26ldquo;以酒为乐，心妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，放半百而衰也%26rdquo;。也就是说，生活有规律性，人就会延年益寿；生活没有规律性，人就会早衰短寿。
首先是饮食要有规律，宜定时定量，不宜过饥过饱，不宜偏食。《灵枢？五味》云：%26ldquo;谷不入，半日则气衰，一日则气少矣。%26rdquo;援食不足，不能满足人体正常生命活动的需要，气血生化之源不足，不能保障人体器官的能量供应，久之可致早衰。反之，%26ldquo;饮食自倍，肠胃乃伤%26rdquo;。饮食过量，也是损害人体健康，导致衰老的一个重要因素。进食过多，超过了消化器官的承受能力，就会损伤脾胃，不能正常地腐熟运化水谷精微，消化吸收功能障碍。现代临床证实，饮食过饱，暴饮暴食，不仅影响消化器官的功能，还可使心脑等器官供血不足，突发心脑血管病。长期的不节制地饮食，尤其是中年以后不注意这一点，过剩的脂肪沉积形成肥胖症、脂肪肝。血液流速减慢、血液粘稠度增高、心脑血管硬化，可使人提前衰老。所以有%26ldquo;饭吃七分饱，不用医生找%26rdquo;之说。
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