张某，男，70岁。2009年12月9日初诊。间断性咳嗽，胸闷20余年。咳喘呈持续性，每逢冬季加重，多次住院治疗，诊为“慢性支气管炎，肺气肿，肺原性心脏病”。10天前因受凉咳嗽加重。胸部憋胀，不能平卧，咯痰白黏胶固，难以咯出。伴心悸，下肢水肿。经某医院门诊治疗，诊为“肺心病合并急性感染”，经西药对症治疗，效果不显，要求中医治疗。刻诊：患者呈半坐位，喘息抬肩，喉中痰鸣，口唇紫绀，颈部青筋暴张。胸呈桶状，四肢不温，下肢水肿，按之凹陷不起，舌质紫暗，苔黄腻，脉弦滑无力。中医诊断：肺胀，证属痰浊内壅，阻塞气道，气体易入而难出，致肺脏气胀。急宜涤痰逐饮，豁通气道。予皂荚丸：取皂荚250克，刮去黑皮，涂以芝麻油，置火上烤焦黄，研为细末，炼蜜为丸。每丸重9克，以枣膏和汤送服。每次1丸，每日4次口服。
药后次日早晨，痰液变稀，咯出大量稀痰，自觉胸部宽畅，咳喘胸憋续减，至晚已能平卧，紫绀消失，喘咳已平，连服5日，诸症平稳，继以健脾养心，固肾纳气之法巩固。随访一年，病情较稳定。
按：肺胀是因咳嗽、哮喘等症，日久不愈，肺脾肾虚损，气道滞塞不利，出现以胸中胀满，痰涎壅盛，上气咳嗽，动后尤显，甚则面色晦暗，唇舌发绀，颜面四肢浮肿，病程缠绵，经久难愈为特征的疾病，属西医慢性阻塞性肺病范畴。
皂荚丸以皂荚为主药，味辛性温，入肺与大肠二经，功专涤痰开窍，且有通便之能，使表里通畅，肺气得降。《本草求真》谓：“其力能涤垢除腻，洁净脏腑，故痰浊胶黏，缓药性之烈以护胃。”因药性峻烈，必须掌握以下指征，方可应用，否则不宜轻投。1.喘咳胸憋，不能平卧为主证。2.痰浊胶黏难咯，或咯出大量痰后喘息减轻。3.胸廓圆隆如桶状。
皂荚丸出自《金匮要略·肺痿肺痈咳嗽上气病脉证治》“咳而上气，时时吐浊，但坐不得眠，皂荚丸主之”，系涤痰峻剂，疗效确切，价廉易得，使用方便。病人服皂荚丸后，痰液变稀易咯，大便溏，日2～4次不等。病人往往因之而喘憋减，腹胀纳差等证亦随之而除，全身情况好转，除个别病人有咽痒或轻度恶心外，未见损伤正气之弊病。
肺胀为本虚标实之证，皂荚丸只治痰浊阻塞而致喘憋之标。证情缓解后需调补肺、脾、肾以固本善后，可选用参蛤散、麦门冬汤、补中益气汤、金匮肾气丸、麦味地黄丸等。