归经是指中药或食材对于机体某个或某些部位（经络或脏腑）具有选择性作用，而对其他部位作用较小或无作用的性质。药食的归经理论主要依据有以下两种：
1.根据五味与五脏关系
《素问·宣明五气篇》中日五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾，是谓五入。”药膳中的药食与五脏的关系十分密切，五味分别对五脏起到特殊的作用。如萝卜味辛、甘，性凉，味辛归肺经，味甘归胃经，结合其性凉，具有清热化痰，益胃行滞之功效。
药食的归经特性，还与脏腑自身的功能特点密切相关。比如，肺主气、司呼吸，主宣发和肃降，通调水道等作用，而萝卜味辛入肺，因此，萝卜除有清热化痰的功效外，还可以利尿通淋。
《索问·阴阳应象大论》说“酸生肝，苦生心，甘生脾，辛生肺，咸生肾。”即所用药膳适宜，能对五脏起到滋补有益的作用。比如，萝卜归胃经，常食萝卜，有益胃消食作用。五味与五脏间除了“各走其喜”以外，还有生、克、制、化的关系，以萝卜为例，其味辛，辛能泻肝，所以萝卜还有下气宽中的作用。
一般来说，不同性味的食物，顺其五脏之喜好则为补，逆其好则为泻。
2.根据其食用后的效果总结
比如梅子、西瓜能生津止渴，而食欲缺乏、口渴少津之症归属于胃，因此归胃经。食用枸杞、猪肝后可治疗夜盲、目昏，而肝开窍于目，因此归属肝经。
因此在运用药膳时，必须根据其性味归经食之，才能取得良好的疗效。
食物的各种性能，都是从一个侧面反映食物的某一种特性，每种性能都具有特殊的指导意义。在实际应用时，只注重食物的某一种特性，是不够的，必须要多种性能综合考虑，合理应用，才能收到良好的预期效果，达到调节脏腑机能，强身去病的良好效果。