贝母是止咳良药，其性味苦寒，有化痰止咳，清热散结，消痈止痛之功，适用于风热、肺燥及肺痈咳嗽。临床使用的贝母有两种，一种叫川贝母，性凉而甘，长于润肺化痰，一种叫浙贝母，苦寒较重，开泄力大，长于清火散结。因此，使用贝母时应注意辨证用药。
风热咳嗽是由风热犯肺引起的咳嗽，主要表现为咳嗽，咳痰不利，痰黄黏稠，口干口渴，舌红苔黄，此时两种贝母均可选用。贝母性味苦寒，能入肺经，泻肺热，宣肺气，涤痰涎，是治疗肺热咳嗽，痰黄黏稠的良药。
脓胸经Ｘ线确认为脓胸者，配合贝母清热化痰止咳，有良好效果。两种贝母都有清金化痰，泄肺除热之效，可消除痰热，促进脓胸吸收。
肺燥及秋燥咳嗽表现为干咳少痰，或痰胶难咯，或痰中带血，胸痛隐隐，口鼻干燥，咽干口渴，此时宜选用川贝母。川贝母润肺化痰，养阴生津，与梨同炖是民间常用的食疗方，对肺燥及秋燥咳嗽有良好的治疗作用。
肺脓疡表现为胸痛，恶寒发热，咳吐腥臭脓痰，大便干燥，小便短赤，舌红口干，此时宜选用浙贝母。浙贝母苦寒较重，开泄力大，长于清火散结是其优点，是治疗肺脓疡的理想药物。
由此可知，贝母对热性咳嗽较为适宜，而对肺寒咳嗽，如咳嗽痰稀，或咳白色泡沫样痰，肢冷畏寒，口不渴，小便清长，舌质淡苔薄白者不宜选用。贝母煎服每次5～10克，研末服用每次1～3克。使用贝母时不宜与乌头同用。