捻转补泻法其理论源于《内经》。《素问·阴阳应象大论》指出：“左右者，阴阳之道路也。”“阴气右行，阳气左行”。《备急千金要方》有“欲补从卯南，欲泻从而卯北”之说，从子(北)、午(南)、卯(东)、酉(西)方向来说明捻转补泻。金元时期，窦汉卿在《标幽赋》中指出捻转针体时需分左右，以区别其补泻寒热之不同;何苦愚首倡“转针迎随”之法，指出“男子左泻右补，女子右泻左补”;《金针赋》又对左右转针分补泻的方法进一步作了解释。至明代，捻转补泻手法进一步丰富发展，流派纷呈，手法各异。
【操作方法】
针下得气后，施捻转手法，一般捻转度小、用力轻、频率慢、操作时间短者为补法;捻转角度大、用力重、频率快、操作时间长者为泻法。另一种为左转捻针时大指向前，食指向后转者为补;右捻转时食指向前，大拇指向后转者为泻。
【临床应用】
凡邪盛有余，表现为疼痛或痉挛者，用捻转泻法;属正虚气血不足而表现为麻木或痿软者，则用捻转补法。
【注意事项】
补法必须以大拇指向前，食指向后，左转为主，泻法须以大指向后，食指向前，右转为主。