甘草为豆科植物甘草的干燥根及根茎，味甘，纤维性甚强，似草质，故名。始载于《神农本草经》，被列为上品。甘草被历代医家视为最清纯、最和美之药品，有美草、蜜草、甜草、国老等美称。本文就甘草之甘味功效，浅述如下。
味甘能缓
甘草炙用则甘温益气，缓急止痛之力增强。李杲云：“其性能缓急，而又协和诸药，使之不争。故热药得之缓其热，寒药得之缓其寒，寒热相杂者，用之得其平。”若伍以饴糖、桂枝、芍药等味(小建中汤)，则能温中补虚，缓急和中，可用于脾胃虚寒之脘腹里急疼痛;若与芍药相配(芍药甘草汤)，则能酸甘化阴，补中缓急，可用于营阴所伤之四肢拘挛，腹痛等疾。其缓也，麻黄汤中用其以缓麻、桂之辛燥;调胃承气汤中用其以缓硝、黄之性烈;白虎汤中用其以缓石膏、知母之寒，皆得甘草以缓其性，而应其用。
味甘能和
甘草，味至甘，其性平和，得中和之性，通行十二经脉，有调和药性之功。隋唐年间著名针灸医家甄权云其“调和众药有功，故有国老之号”。经方少有不用者，若配桂枝、白芍、生姜、大枣(桂枝汤)，则能解肌祛风，调和营卫，可用于外感风寒表虚证;若伍以柴胡、黄芩、人参、半夏等味(小柴胡汤)，则能调和诸药，和解少阳。可用于少阳半里半表之证。其和矣，大黄虫丸中用以和其暴而无制;诸泻心汤中用以和其众而不群;四逆汤中用以和其燥而不濡;皆得甘草以协和诸品，可谓药中之良相。
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