砒霜，又叫信石、红矾，主要化学成分为三氧化二砷。砒霜为白色粉未，易溶于水，没有特殊气味，与小苏打、淀粉等很相似，容易误食发生中毒，砒霜中毒也会发生在投毒、自尽等情况。
砒霜的毒性很强，素有“毒物之王”的别称。进入人体后，砷化物能破坏某些呼吸细胞酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡;它还能强烈地刺激胃肠道粘膜，使粘膜溃烂、出血;它还可损伤心肌、肝脏、肾脏，发生中毒性心肌病、中毒性肝炎和急性肾功能衰竭。
砒霜中毒的表现以急性胃肠炎为特征，潜伏期可几分钟至数小时，初觉口腔、喉头有金属味和烧的感，上腹部不适，恶心、呕吐，先吐出食物，随后为黄绿色苦水和粘液，或伴有血丝及咖啡样物。不久则发生腹痛、腹泻，排水样粘液或米汤样物，同时伴有里急后重、口渴、肌肉抽搐等。严重者出现脱水、休克，终因急性肾功能衰竭、循环衰竭而死亡。
砒霜—功效
砒霜的使用已经得到了严格的控制，但是在治疗一些寄生性的疾病时，仍然少不了砒霜的帮助。除了医学领域，砒霜还是半导体装置中不可获缺的一个元素，这时砒霜多存在于镓砷化合物中。在最近几年的时间里，随着中医理论得到了越来越广泛的共识，中医药中使用砒霜治疗一些肿瘤疾病，特别是急性脊髓白血病的实践也得到了证实。这种血液疾病的患者，由于体内遗传因子突变而产生畸形蛋白质，白血球的正常产生与死亡就会受到干扰。经美国食品和药物管理局证实，砷的三氧化合物能够使得畸形蛋白质产生自我消灭的能力，从而使白血球的生长恢复正常。韦克斯曼说：“可以说，这种药物可能是可预见的治疗此类白血病的最佳药物形式。”一些医生还认为，砷的三氧化合物对病人的副作用小于常规的化学疗法。砷的三氧化合物已经越来越多地被用于治疗诸如淋巴癌、前列腺癌或子宫癌的临床实践。
最近的研究还显示，少量的砷也是人体不可缺少的营养成分，它能促进蛋氨酸的新陈代谢，从而防止头发、皮肤和指甲的生长紊乱。美国官方开办的大福克斯人体营养学研究中心药剂研究师埃里克·乌图斯认为，少量的砷对人体无害，甚至有益。但他补充说，这并不意味着人们要盲目地“采取有潜在危险的方式”补充砷元素，“改善基本饮食习惯要好得多”。
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