陈氏十五世陈耕耘为了随父走镖谋生，因其父陈长兴终年在外，遂求教于族叔有本公。为了使陈耕耘早日功夫上身，陈有本除保留头套十三式的精髓外，突出了爆发力，将架型予以放大，亲自辅导苦练一年有余。二人共同商讨、钻研，创编了一种架型，从此为了和头套十三式有所区别，就产生了小、大圈的说法。陈耕耘将这种架型就在其家族中传授，传到其孙陈发科，1928年被聘到北京授拳，遂将此架型公布于世，后人为加以区别就以此架叫“大架”，将传统练法称为“小架”。
陈式太极拳的训练讲究以大圈收至小圈，小圈收至无圈为登峰造极。历史上陈氏太极拳并无大、小架型之分，而是在训练方法上，对于初学者，师傅为了使徒弟尽快入门，把架型放大，让徒弟先从大圈、外圈入手，经过一段时间的训练，在徒弟掌握了陈氏太极拳划圈走圆的运动规律之后，再逐步由大圈过渡到小圈、外圈过渡到内圈，而形成劲路沿躯干和四肢变化、传递的螺旋缠丝劲，达到外形上不见圈的高级境界。随着太极拳的发展，后人为了区分陈氏太极拳的不同练习方法，拳术上有大架、小架（大圈、小圈）之称。如今的陈氏太极拳大架、小架除了动作形式不同外，其技术理论基础是一样的。大架拳手也讲求将圈逐渐收小，小架训练开始也讲求将圈放大，两者的训练过程基本相同，因此有“大架不大，小架不小”之说。
小架由于仅在家族内传授，且师承严格，至今鲜为人知。如今的陈氏“小架”传人也开始向外界传授，但由于起步较晚，普及范围仍然有限。当代陈氏太极拳“小架”代表人物有：十八代传人陈克忠、陈克弟、陈伯祥、十九代传人陈立清、陈立宪、陈伯先等。如今，他们的后代及学生正在为陈氏太极拳小架的发展而积极的努力着。
陈氏太极拳“小架”的特点：
1.身法：“身忌上蹿胡乱摆，宁低不高行平线”。行拳走架身体不可忽上忽下，左右乱摆；意向下沉，重心放低，重心基本保持在一个水平线上（个别动作如摆脚下岔、金鸡独立、铺地龙等除外）。
2.手法：“双手相合勿翻动，微贯一气指肚间；上行不过眉，下行似松开；内转拇指界中线，外运勿探、沉肘尖；莫贪莫夹、束肋毛肤相挨”。两手向合，四六阴阳；瓦隆掌，大、小指向合，意贯母、食、中指；手的运动范围以身体中线为界，左、右手各管半边，向上行不超过眉毛，向下行意想松开；出手勿贪，回手勿夹，留有余地，中规中矩。
3.步法：“脚踏忌八、丁，切记合足尖；内脚掌踏地偏重，大二趾领先；以脚跟转换，步大一腿长，步小一竖脚”。基于开胯圆裆的需要，要求两脚基本保持平行，忌八字脚、丁字脚（造成两胯根不成窝状，裆部失去弧形，成“人”字裆即尖裆，不能实现圆裆）；从胯向下内缠（逆缠），落在脚掌内侧大、二足指上；出步勿贪，伸缩自如，大步不超过一腿长，小步不小于一竖脚。
4.“宁进不退，下在上先”。重心宁进不退；转换下在上先。
5.眼法：“神送前手头忌晃动”。神意在前手，但目光并非死死盯住前手，头也不能随手晃动。
6.劲法：“裆贵开圆，莫扭莫涮”。臀部放松，向两侧外泛，使胯从两侧向前、内裹，胯根里掖，形成后开前合，实现圆裆；裆为腰腿之枢纽，在运动旋转中，是由趾而胫而股而会阴，由身（命门）而肩而肱而桡骨、尺骨直缠至指梢的“缠丝劲”，也叫“螺旋劲”；阴阳转换时，胯走后、下弧；胯似托盘，切记不能扭、不能涮；两胯走“∞”劲不断，背丝扣型循环缠；劲需走满，无过无不及。
7.立圆多、平圆少。划圈走立圆是为了在松沉圆转的条件下，实现力从脚起，自下而上的传递。另外，走立圆也容易保持身体的稳定。所以小架走圆多为立圆，或有小角度的倾斜。
8.整圆多、弧线少。整圆是为了劲路的完整，减少不必要地重复蓄劲，实现化、打连贯，出击迅速。
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