“用各种颜色的细丝编织成的丝织品”谓之“锦”，由于“锦”的色彩绚丽，花纹精致，因此古人常用“锦”来形容美好的事物。“八段锦”指的是古代流传下来的八节健身体操，用“锦”来比喻，可见古人精心选编之程度。
相传此操是南宋初年一无名氏创编。在长期流传中形成三许多流派，北派托名岳飞所传，以刚为特色；南派说为梁世昌所传，以柔为特色。至清光绪初年，此操逐渐定型。八段锦的特点为每一个动作可明确地有益于某一脏腑，或防治某一脏腑、经络的疾病，并且八节操协同作用，具有综合性、全身性的养生健体效果。八段锦的作用是通过肢体的伸展、屈曲和肌肉的放松、收缩，疏通了经络，促进了脏腑气血的运行，可使人体强壮，达到祛病延年的目的。正如南宋曾俭在其编著的《道枢》一书中所言：“仰手上举所以治三焦，右肺左肝如射雕，东西单托所以安理脾胃，返而复故所以理其劳伤，大小朝天所以通五脏，咽津补气左右挑其手，摆鲜之尾所以祛心疾，左右攀足所以治有腰。”
进行八段锦锻炼时，要求动作正确，姿势到位，并且按完整的套路去锻炼，只有这样才能起到调理脾胃，坚固腰肾、疏通经络等作用，达到健身的目的。此外，因为八段锦起源于古代的导引术，是既有简单的肢体运动，又包括“意念”和“调息”在内的健身运动，所以要求锻炼者意守丹田，呼吸均匀。
八段锦的运动量，可根据个人的体力来决定，即用力大小可随个人情况增减。因此，较适合中等体力和体质虚弱的人以及慢性病患者锻炼。一般每节可做4～20次，每天可练整套动作1～2次，练到微微出汗为度。
现将八段锦的锻炼方法及功效简介如下：
1．两手托天理三焦
预备姿势：直立，双足分开，与肩同宽，两臂下垂，双目向前平视。动作，①双臂弯曲，掌心向上，胸前平，指尖相对。②双手十指交叉，翻掌，掌心向上尽量上托；同时抬头，眼看手背，脚跟离地，并深吸气。③还原成预备姿势，同时深呼气。
功效：调三焦，和脾胃，宣肺气，可治胸闷、腹胀、食欲不振等。
2．左右开弓似射雕
预备姿势：双腿分开，下胯成骑马式，两手半握拳，平放胸前。动作：①左手向左外方伸直，拳眼向上，食、拇指二指翘起，双目直视手指。②右手半握拳，由左胸口如拉弓状，慢慢拉至右胸前，同时吸气。③还原成预备姿势，同时呼气。左右交替进行。
功效：扩胸宣肺气，通利关节，强健下肢。对慢性肺部疾患、肩周炎、下肢无力有一定防治作用。共3页:上一页123【一元一国学网专稿。未经授权，请勿转载】