华佗（约公元141―――公元208年），字元化，汉末医学家，安徽亳县人。精通内、外、妇、儿、针灸各科，终生在民间行医，足迹遍及江苏、山东、安徽、河南一带。他关心民众疾苦，深受群众的尊敬，后在行医中为曹操所杀。
三国时代着名的医生华佗是位了不起的医学家，同时又是一位了不起的养生专家，据说他临死时还是耳聪目明满头黑发呢！他的弟子吴普、樊阿等也都活到了100岁。华佗的养生秘诀是什么呢？有这样一个故事，据说华佗年轻时一次上山采药，爬到半山腰时发现了一个洞穴，洞内有两位白发长须的仙人正在谈论医道，他就站在洞外听，直听得入了神。后来两位仙人不仅向华佗传授了许多奇妙的医术，还传给他一套健身功法，模仿虎、鹿、熊、猿、鹤的姿态去运动，这就是着名的“五禽戏”。
五禽戏，就是华佗的养生秘功。
从中医的角度看，虎、鹿、熊、猿、鹤五种动物分属于金、木、水、火、土五行，又对应于心、肝、脾、肺、肾五脏。五禽戏动作即是模仿虎的扑动前肢、鹿的伸转头颈、熊的伏倒站起、猿的脚尖纵跳、鸟的展翅飞翔等。由于这五种动物的生活习性不同，活动的方式也各有特点，或雄劲豪迈，或轻捷灵敏，或沉稳厚重，或变幻无端，或独立高飞。人们模仿它们的姿态进行运动，正是间接起到了锻炼关节、脏腑的作用。而正是通过肢体的运动才得以全身气血流畅、祛病长生。
中医认为，五禽戏是一种行之有效的养生运动。现代医学也研究证明，五禽戏是一套使全身肌肉和关节都能得到舒展的医疗体操。它在锻炼全身关节的同时，不仅能提高肺功能及心脏功能，改善心肌供氧量，还能提高心脏排血力，促进组织器官的正常发育。就五禽戏本身来说，它并不是一套简单的体操，而是一套高级的保健气功。在这套保健气功里，华佗把肢体的运动和呼吸吐纳有机地结合到了一起，通过气功导引使体内逆乱的气血恢复正常状态，以促进健康。后代的太极、形意、八卦等健身术都与此有若干渊源。无疑，它在医疗保健方面的历史作用是巨大的。
华佗生于战乱之时，战火连年，瘟疫横行，人民流离失所，朝不保昔，在这样的情况下他直到老年还红光满面，精神抖擞，实在是因为他长期坚持五禽戏锻炼养生的结果啊！