药的味道大多又苦又难喝，而且煎煮烦琐;酒则味道醇美，下口令人回味，是一种被人们喜爱的食品、饮料。将酒与中药结合，解决了这些问题，形成了新产品。药酒是一种加入了中药的酒剂，它将药物与酒有机地溶为一体，形成一种特殊的既有治疗作用，有保健功能的饮品。
美国科研人员的实验也证实，适量饮用酒精可以增加血液中的高密度脂蛋白，减少低密度脂蛋白，从而抑制血管壁平滑肌细胞摄取和积蓄低密度脂蛋白，预防动脉粥样硬化斑块的形成，减少冠心病的发生。科研人员发现，每天饮服一定量的酒(白酒或葡萄酒)，除了能预防冠心病的发生，减少死亡外，还可以预防某些癌症的形成。我国的道家十分注意养生，提倡延年益寿，在长期的修炼中，他们研究创制出大量仙家药膳，其中就有不少药酒。事实证明，许多道家长寿(如孙思邈)，与他们的饮食习惯有密切关系。
酒是一种良好的有机溶媒，又有较好的穿透性。酒能使大部分水溶性物质，以及一些水不能溶解，或需用非极性溶媒才能溶解的某些物质，溶于酒(乙醇)中。这一作用能使酒较容易进入中药材组织细胞中，将中药材里大部分各种不同的有机物质溶解出来，以发挥生药原有的治疗作用。
酒还有防腐作用，酒和中药结合后制成的药酒，既能最大限度地发挥中药的作用，又有较好的稳定性。科学研究表明，当乙醇含量在18%以上时，可以延缓多种药物的水解变质，增强药剂的稳定性。含乙醇量越高，药剂的防腐性越高。所以，药酒比较容易长期存放，适合于年老体弱和慢性病患者的长期服用。
孕妇饮酒，对胎儿会产生不良影响。因乙醇可以通过“胎盘屏障”进入胎儿体内，影响胎儿的脑细胞分裂和组织细胞的发育，造成胎儿发育迟缓、智力发育障碍，以及畸形等。晋代著名大诗人陶渊明的一家，就是一个绝妙的例子。陶渊明嗜酒成性，有酒必饮，每饮必醉，常常醉卧不醒。他活了56岁，两个妻子为他生了5个儿子，竟全都愚昧不堪，这正是他嗜酒造成的。
不同药酒是用不同药物制作而成，不论是作为治疗，还是用以健身，都应与饮服者的自身需要情况相符合。药酒饮用得当，可以祛病延年，不按身体禀赋和实际需要，随意服用，往往会造成“虚虚实实”之虞，轻则病加，重则丧命。
正因为饮酒有如此明显的两面性，所以李时珍在《本草纲目》中就指出：“少饮则和血行气，壮神御寒，消愁遣兴;医学`教育网搜集整理痛饮则伤神耗血，损胃失精，生痰动火。若夫沉湎无度，醉以为常者，轻则致疾败行，甚则丧邦亡家而陨命，其害可盛言哉!”