失眠可以是躯体疾病伴发的症状，也可能因为不良生活习惯、环境因素引起，也可能是心理因素。从临床来看，由生理因素、疾病因素、药物因素及饮食因素所致者的病例数远远少于由心理因素所致病的病例数。在很多情况下，失眠的始发与维持往往与心理因素有关。比如生活事件带来心理冲突，心理冲突引起情绪压力，情绪压力导致生理警醒水平升高，从而发生失眠。如果刺激因素持久存在，或者当事人不能从心理上有效地作出适应，则失眠会迁延下去。
任何会在晚上发作或干扰正常睡眠的疾病都可能导致失眠，因此很难说神经过敏和紧张是导致失眠的罪魁祸首。但至少可以看出，失眠除了与躯体疾病密切相关以外，还与心理问题有着莫大的联系。最明显的例子是，抑郁症能带来严重的睡眠问题，如入睡困难或早醒。临床实践证明，很多失眠患者是因为工作上的不顺心、学习上的压力、家庭关系的紧张、经济上的重负、爱情受挫、人际矛盾、退休后生活单调、精神空虚等原因所致。而相对于心理问题来说，人们更容易看到和治疗躯体疾病。当对躯体问题的治疗并不能改善失眠时，也很少有人会想到可能是心理出现了问题。这一状况不仅使失眠问题得不到妥善的治疗，还可能导致人们对心理健康的忽视，甚至错过治疗的最佳时机。
因此，对于心理因素引起的失眠来说，药物及其他疗法只是一种症状治疗，一种辅助措施，唯有心理治疗才能更好地解决问题。心理因素虽然是导致失眠的重要原因，但只要患者能够自我调节心理活动，它又可以成为克服疾病的有力武器。