聚集时尚颠覆潮流大秀特色美味难挡演绎缤纷炫酷生活彰显健康生活理念
来自中国沈阳的四十多岁女子李文2008年5月刚刚到洛杉矶，没有几个月就找到一家也是东北老乡开的足浴店工作。李文的女儿2007年通过中介来到洛杉矶一所私立高中读书，每年的学费约15000美元左右。李文在中国的时候做海产品贸易，收入还是不错的，作为单身妈妈，她总是放心不下女儿同样单身一人在美国，就通过旅游签证来到洛杉矶。由于她的英语不好，她说，我要找其他的工作是比较困难的，一到了这里就发现，洛杉矶的华人聚居区，足疗店特别多，于是我就挨家挨户去问要不要我去打工，很快就有一家要我的，但是我需要到按摩学校培训500个小时，给市政府交400美元才可以在市政府和市警察局领到执照。现在，李文在圣盖博市的一家足疗店工作，每天工作八个小时，每个月大概可以有二三千美元左右的收入。但是她也觉得有点紧张，因为最近警察经常来查看足疗店，总以为里面有色情活动。
目前在整个加州，大概有15000个象李文这样的从事足疗按摩的华人技工。如果把全美国的华人足疗店综合起来计算，大概有将近30000个足疗按摩工人，将近5000家足疗店。
从2005年开始，中国式的足浴店（或称足疗）突然在美国如火如荼地出现。最先开始的是在美国东部纽约，然后在西部洛杉矶也开始盛行起来。位于华人居住地区蒙特利公园市、圣盖博市、柔斯密市等一下子开起了几十家大大小小的足疗店。当时挂出的足浴价格是每小时30-40美元左右，另外加上5-10美元小费，一次足疗大概需要50美金。当时，能够享受这种服务的并不很多，拥有100万华人的洛杉矶地区，只有一些比较高收入的华人每个星期来消费一次。据说，这些华人是常常到中国做生意的商人，在中国享受惯了足疗，回到美国，到了一定时间脚就会发痒，足疗在洛杉矶的出现满足了他们脚的感觉。由于经营这一行入门快，赚的利润也高，许多投资者将目光转向了开足疗店。足疗店便以每个月几十家的速度在全美开始发展。竞争中的价格首先受到影响，很快，这样的价格就被大批足疗店的出现而打破，价格降到了25美元一个小时左右。但是真正的降价是在2006年，一个叫做养生堂的连锁足疗店在洛杉矶出现，一开张就把价格定位在15元一小时，生意还非常红火，提供的服务、设备、环境都是一流的。这就迫使其他足疗店降价，如今，洛杉矶的足疗店每小时的足疗价格降到了15美元，加上小费才只有20美元，一般的工薪阶层都可以消费。足疗的市场也打开了，不仅华人喜欢足疗，很多主流社会的白人、西班牙裔或者其他种族的人士都来到圣盖博谷享受中国式的足疗所带来的轻松、养生、舒筋活血的快乐之中。
根据统计，目前洛杉矶的足疗店大约30%是主流社会的白人，华人占70%。养生堂的业主刘诚宇来自香港，他本人是足疗的爱好者，喜欢通过足疗来消除疲乏，疏通筋脉。他认准了足疗在美国市场的大量需求，于是投巨资兴办了连锁的足疗店，用低价、高质、品味、档次来吸引顾客，使洛杉矶华人区的足疗成为一道吸引人们的风景线。
但是到了2008年的下半年开始，足疗这个行当受到了各个城市警察局的密切注意，很多足疗店开始经常有警察光顾，他们到足疗店要求检查卫生设备，对于足疗工人进行身份的认定，一旦拿不出相关的文件或者卫生工作有缺陷，立刻取消执照。甚至警察在检查中还发现有的足疗店是挂羊头卖狗肉，在足疗店的单人房间中从事色情卖淫的现象。洛杉矶市当年取缔了三十多家足疗店的执照，还拘捕了将近十名从事色情业的来自大陆的女子。
这一情况也惊动了加州州政府，有鉴于洛杉矶足疗业管理混乱的情况，加州州政府出台了一个新的法规，从2009年9月1日开始，所有的足疗工作者必须使用加州州政府统一的执照，而这一执照必须要通过严格的英文按摩技师的考试。这样一来，英语不过关的足疗技工无法获得执照，从事足疗的一大批人将下岗失业。
为什么在中国非常普遍的足疗，在美国的推广会有如此大的阻力，甚至被视为特殊行业而被警察重点关照？实际上，美国主流社会对于足疗这样的纯粹中国特色的按摩行业是没有理解准备的。洛杉矶第一家开办足疗店的执照的陈姓业主告诉记者，他到所属的市政府申领的时候，市府工作人员甚至不知道该颁发什么样的什么类型的执照。经过商量之后，说是给予中医推拿执照，要求他与有执照的中医合作经营。实际上，在中国足疗进入美国之前，中医的执照申办同样经过了相当大的挫折。现在美国已经承认了中国的中医针灸按摩，为此制订了中医按摩执照的申领方式，必须要有中医师的营业执照。美国也有纯粹的指压执照，这一行以越南人为最多，主要是为女士美甲，美肤、按摩等。美甲也包括了美化脚趾甲，在美化之前需要将脚洗干净，于是就有了一个泡脚的过程，但这种过程比较简单，用一种固定的水龙头温水泡脚就可以做到。中国式的足疗需要一个大木桶，里面还要放了中药熏蒸的药物进行浸泡，然后进行反复的搓揉脚背脚底脚趾窝。在美国人的眼光中，似乎不卫生。
洛杉矶一家足疗店的经理张伯文说，美国很多色情业者常常会在报纸杂志上登广告，她们用的字眼就是“按摩”或者“指压”这样的在美国已经许可了的行业，绝对不敢说自己是卖淫。当然明眼人一看就懂这是挂羊头卖狗肉。警察为了取缔这些色情业，常常是按照广告上的电话地址，扮成嫖客，在里面只要一牵涉到金钱交易，马上就会把卖淫者逮捕。而足疗一开始在注册的时候是无法归类的，政府于是只得也放到按摩或者指压这个行当，成为一个所谓的特殊行业，引起警方的多重关照。
一位在洛杉矶行医的中医生张根新指出，这与美国以前对待中医的态度一样。多年以前主流社会看到中医用草药给病人煮成酱油色的汤来治病，或者用一根小针插进病人皮肤中，居然可以镇痛治病。认为这没有科学道理，不相信这是一种医术，政府也没有颁发许可。但是经过了几十年的实践以及无数的病例证明了中医的疗效，更加上全美国的中医师团结起来，组织了医师公会到国会进行游说，让国会议员们相信中医是一门独特的医学，立法在美国成为一个辅助治疗手段。现在不少保险公司已经把中医中药作为受保的项目。足疗虽然是中国传统的养生手段，但是它的独特保健疗效以及它的特殊功效还没有被美国人真正认识到，所以目前足疗店经常有美国警察前来查问，这个行当正在美国经受考验，如果坚持下去，会向中医一样成为一个中国传统保健行业，如果遇到目前的困难退缩，就只能游走在按摩和指压之间，常常遭到执法部门的怀疑。
这种情况引起了足疗店的华人业主的注意，养生堂的刘诚宇认识到只有足疗业者团结起来才会推动足疗的合法化，因为这是一个新兴的产业，在中国也没有多少年，于是他发起在2008年10月成立了足疗协会，在加州注册为非营利团体，聘请律师作为足疗行业的常年法律顾问，并且开始向加州州政府递送文件，详细阐述足疗的功能和中国的传统养生术，还热情邀请这些官员来亲身体验一下中国这一传统保健养生的辅助手法。如今这个倡议已经得到全加州的足疗业者的响应，参加这个协会的有三百多人。他们不断地向主流社会传递中国传统保健养生的方法，在大门外用图标显示足疗的意义，经常举办中英文双语的讲座，讲解足疗在中枢神经中的作用。如今，各个城市正在考虑对于足疗进行新的立法规划，究竟结果如何，足疗在美国是否可以生存，还有待观察。