西方的技术分析是以道氏周期理论为基础的，所以注重趋势分析和波段分析，即注重价格运动的阶段性分析；同时，西方是以标准线图为价格记录手段的，而标准线图难以直观的反映价格背后的心理状态，不利于发展短期价格预测技术。基于这两个因素，西方技术分析家过滤掉了短线杂波，专注于市场的主要趋势（半年以上）、次要趋势（1-6个月）和短暂趋势（1个月以内）。所以他们即使是进行短暂趋势的分析，也往往是进行两个星期至一个月左右的技术形态分析。而在这段时间内，价格图形常常会形成一些特定的形态，为我们提供市场动态的参考依据。
事实上，在日本K线图分析中，也会提到类似于下面所讲的形态，且其判断标准和形成意义基本相同，但是没有西方技术分析家们所列举的详细而完整。西方技术分析对形态的判断标准有着严格的定义，并形成了一套完整的形态分析理论。这套理论，同样适合用于K线图。
自从九十年代初K线理论被引入到西方后，K线形态和标准线形态一样，通常被分为反转形态和整理形态。这同前面所讲的K线的反转形态和持续形态是一样的含义，只是K线形态往往是在1-3天就可以看到，而西方技术形态则要一周以上的时间才能看到端倪。所以，它们的区分只是分析时间周期的不同而已。
趋势不会突然而来，在发生重要的变化之前，往往需要酝酿一段时间。酝酿的时候，趋势可能会发生逆转，也可能会小幅盘整后再继续前进。当趋势反转时，就会出现反转形态；当趋势盘整时，就会出现整理形态。在这些形态形成的过程中，如果价格波动的范围越大，或其形成时所消耗的时间越长，或伴随的成交量越多，那么它们所具有的意义就越重大，因为其间消耗了大量的多头或空头的力量，引发了由量变到质变的产生。
在讨论形态的时候，还有两个重要的参考因素：成交量和测量目标。在价格形态的形成过程中，特别是在形势不明确的情况下，研究与价格数据伴随着的成交量，是判断形态是否形成和是否可靠的最有效途径（例如在外汇期货市场）。同时，绝大多数价格形态都有其具体的测量技术，可以确定出最小的价格运动目标（空间），这些目标有助于对市场下一步的运动空间进行大致估算，避免交易者过早退出的失误。
反转形态包括：头肩顶（底）、三重顶（底）、双重顶（底）、V形顶（底）、圆形、三角形（包括扩散三角形）、菱形、楔形、矩形。
整理形态包括：三角形（对称三角形、上升三角形、下降三角形）、菱形、旗形（包括尖旗形）、楔形、矩形。
大家可以看到，整理形态的5种形态中有4种属于反转形态，也就是说，这些形态如出现在趋势顶部或底部，可能形成反转，而反转形态的形成往往要消耗大量的时间来改变趋势的惯性，由此构成了主要趋势的转变，所以反转形态又称之为主要形态；但这些形态若出现在趋势的发展中部，则属于盘整，因其持续时间较为短暂，只能存在于次要趋势中，所以整理形态又称之为次要形态。
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