中医认为，手掌是可以反映出人体的健康的，也可以从手掌来诊病，主要是手掌上的一些纹路是跟着体内的健康而发生变化的，手诊也是自我诊查的一个非常好的部位了，因为它容易学会，判断准确。
每个人手上的纹理，在胚胎发育的第四个月就形成。其中指脊纹(即手指内侧的纹)是终身不变的，掌褶纹(即手掌上的主要三条纹)虽有变化，但稳定性很高。
人的身体欠佳时，手的颜色、细纹线及肌肉弹性均会发生变化。如心脏功能减弱时，在手的大鱼际中部(大拇指与手腕之间的突出肌肉)靠近外手心处的肌肉会有松软、下陷感，对这一部分进行按摩，会反射性地改善心脏状况，使病人的胸闷、心悸状态缓解。
凡性格、气质、心理活动异常的人，其手掌上往往会增加若干条障碍纹，且线条紊乱而庞杂，甚至在皮肤、指甲色泽上都会留下印记。
手纹简练明快的正常人，在青壮年时期很少生病，但老年后易患暴病或肿瘤;手纹多且杂乱者，虽在青壮年时期可能多病，但到了老年后则很少暴亡或恶性肿瘤发生;手掌靠近食指处如有“井”字纹，表明其过量摄入了鸡鸭鱼肉等导致脂肪代谢失调类的疾病。
“通贯手”，在长寿老人中比例较多，但也并非“福相”。相反的“病相”是，一些遗传性疾病象先天愚型、B三体综合征等病人较多，其“通贯手”发生率 高达31%—62%，这些病人都伴有明显的智力发育障碍。只有智力正常的“通贯手”，才有长寿的可能，其具备条件是，起居有节、饮食得当、精神愉快等。
十指中多数朝外(即小指)一侧的簸箕型指纹，患老年痴呆症者较多。